מזל"ט עם מנוע Bizjet קטן עשוי לדמות לוחמי דור 5 בזול

כאשר טייסי F-35 יוצאים להתאמן ביירוט או לחימה במטוסי "רד אייר" של יריבים, לעתים קרובות הם טסים נגד חבריהם לטייסת במטוסי F-35 אחרים. זה לא האימונים הטובים ביותר או הזולים ביותר, אבל פשוט אין הרבה לוחמים אחרים מהדור החמישי בחוץ. חיל האוויר חושב שחברה קטנה מצפון קרוליינה יכולה לדמות אותם עם מזל"ט זול בשם Fury.

חסכנות היא הרעיון המרכזי. מבוסס בצפון קרוליינה Blue Force Technologies, יצרנית מבני אוויר מרוכבים וספקית בואינג, אומרת שהיא יכולה לבנות מל"טים תוקפניים בגודל T-38 שיכולים לשחזר את החתימה האלקטרונית, הביצועים והטקטיקות של מטוסי קרב סיניים או רוסיים דור 5 J-20 או Su-50 במחיר של כ 3 עד 5 מיליון דולר כל אחד. החברה אומרת שהעלות לשעת טיסה (CPFH) של מזל"ט Fury שלה צריכה להיות כ-5,000 דולר.

זה נראה כמו עסקה די טובה לצד העלות של הטסת מטוסי F-22, F-35, F-15EX או F-16 זה מול זה. עם האזהרה שניתן לחשב CPFH בצורה שונה ושקשה להגיע למספרים קשים, קחו בחשבון שה-F-22 עולה בערך $ 58,000 לשעה לטוס, ה-F-35 בסביבות $ 36,000, ה-F-15EX $27,000 וה-F-16 $22,000.

כדי להמחיש את העלויות עבור Fury, אנדרו "צלקת" ואן טימרן, סגן נשיא Blue Force שהוא טייס F-22 לשעבר, מתאר תרחיש נפוץ שבו שמונה מטוסי F-35 ממריאים מהיל AFB, יוטה. ארבעה הם Blue Air "חברים טובים", ארבעה מדמים Red Air "רעים". עבור שעה של אימונים בקרב אוויר, ה-CPFH הקולקטיבי הוא כ-288,000 דולר.

תמורת אותו כסף של CPFH (או פחות בהתאם למספרי המטוסים) ארבעת מטוסי ה-Blue Air F-35 יכולים לצאת ולעלות על 28 רחפני Fury בערך, אומר ואן טימרן.

המבקרים מציינים שהמל"טים עדיין זקוקים לקישורי נתונים ולמפעילים מרוחקים כדי לתפקד, מה שמגדיל את העלות שלהם, אבל הנקודה העליונה, אומר ואן טימרן, היא שמטוסי ה-F-35 יקבלו את סוג ההכשרה שהם צריכים באופן קריטי - יירוט, ליווי וקרבות מול חילות אוויר אדומים עדיפים מבחינה מספרית, תרחיש שהם בוודאי יתמודדו מול סין באוקיינוס ​​השקט.

ארבעת מטוסי ה-Red Air F-35 שלא שוגרו יכולים לנצל את זמן הטיסה שלהם למטרות אחרות. מכיוון שתרגיל התוקפן עובר מלחימה נגד מטוסי F-35 זהים המייצגים איום מהדור החמישי למטוס שונה שיכול לייצג מגוון של יריבי קרב מהדור החמישי, ערך האימון עולה בצורה ניכרת, טוען Blue Force.

האפשרות ש-Blue Force יוכל לדמות תוקפנים מהדור החמישי עם מטוסים בלתי מאוישים זולים הייתה מפתה מספיק כדי שמעבדת המחקר של חיל האוויר העניקה לחברה חוזה Small Business Innovation Research (SBIR) עם שווי ראשוני של 5 מיליון דולר ואפשרויות להשלמת התכנון והבנייה. לארבעה כלי רכב אוויריים.

בתוכנית ההגנה, זה אפילו לא בוטנים והרבה יהיה תלוי במימון המשך כדי להביא את המל"טים שבנה Blue Force לתוכנית ניסוי טיסה. בהתחשב ברקורד של חיל האוויר שאינו מממש רעיונות רבים, הוא נותן מימון חקר, אי אפשר לחזות אם יש אי פעם צי של מטוסים תוקפניים בלתי מאוישים של Fury, בבעלות ממשלתית או קבלן.

נשיא Blue Force, סקוט בלדסו, אומר שבהתחלה הוא הציג את Fury כרחפן של ISR, אך שיחה עם טייס קרב אלמוני הצביע על נישת התוקפן/רד אייר. החוזה הנוכחי יראה את התוכנית באמצעות מאמץ של 12 חודשים להבשלת תכנון הרכב, ביצוע בדיקות קרקע של המנוע ואימות התקנת המנוע עם קלט מעבדת המחקר של חיל האוויר.

אם המעבדה תאהב את מה שהיא רואה, היא עשויה "לממש אופציית חוזה" להשלמת התכנון וההנדסה ולייצר "עד ארבעה כלי רכב אוויריים ולהשלים בדיקות טיסה ראשוניות". זה יראה באופן תיאורטי את המל"ט עם האף שמוט טס בשנת 2024. לאחר מכן, מי יודע כמה רחב עשוי להיות "עמק המוות" בין מאמץ האב-טיפוס הראשוני לרכישה בפועל?

עם זאת, ייתכן ש-Blue Force תהיה בעמדה להישאר יותר זמן מאשר חברות קטנות אחרות שמקבלות מימון ראשוני של AFRL או AFWERX. Bledsoe טוען ש-Blue Force היא חברה מבוססת עם עסק שמקיים את עצמו לפני היציאה ל-Fury/Bandit.

"עלינו כחברה שבנה דברים עבור אחרים - אנחנו ספק מאושר על ידי בואינג. יש לנו עסק בר-קיימא ואנחנו יכולים למחזר את הרווחים מכך לפיתוח המוצר הזה".

Blue Force מנהלת גם "כמה שיחות" עם משקיעים שאולי יוכלו לספק לה הון גישור נוסף, אומר בלדסו. זה לבד יכול להספיק כדי להגיע ל"מוצר מינימלי בר-קיימא" כדי להשתמש בהפניה לתוכנה. Blue Force אומר שבתוך העיצוב המותאם שלה, Fury יהיה מורכב ברובו מחלקים מסחריים מהמדף.

"אנחנו לא מנסים ליצור משהו חדש או להמציא שום דבר חדש", מסביר בלדסו. "יש לנו פתגם שאומר, '[פיורי] הוא מטוס עסקים עם מנוע יחיד ללא תא נוסעים.' אם מרתיחים את המהות של המטוס ומסתכלים מה עולה מטוס סירוס ויז'ן, אנחנו בשכונה הזאת".

למזל"ט באורך 28 רגל, 17 רגל מוטת כנפיים, משקל המראה מקסימלי קל של 5,000 פאונד. זה, יחד עם העיצוב האווירי שלו ומנוע הסילון המסחרי שלו אמור לתת לו מהירויות שיוט/מקף של מאך 0.5 עד מתחת ל-Mach 1 ויכולת למשוך לפחות סיבוב 9G אחד לפני שהוא מאבד את האנרגיה שלו.

Blue Force "עובדת בשיתוף פעולה הדוק" עם שני ספקי מנועים פוטנציאליים, לפי Bledsoe. הוא לא אמר מי, אבל הבחירות ההגיוניות יהיו וויליאמס אינטרנשיונל והדחף של 2,000 ק"ג FJ33-5A טורבינה, המניעה את Cirrus Vision, או גרסת דחף של 2,000 ק"ג של ג'נרל אלקטריק HF120, המניע את הונדה ג'ט bizjet.

הביצועים צריכים להספיק למה שהזעם נועד לעשות, שאליסון טורי, מנהל תוכנית ה-AFRL Bandit, אומר שהוא "יוטס בתרחישים כדי שטייסי קרב יוכלו להתאמן נגד יריבים רלוונטיים מבחינה טקטית במספרים של נציגי איומים. המטרה היא לפתח פלטפורמה בלתי מאוישת שנראית כמו יריב דור חמישי עם יכולות רכב דומות".

זה לא אומר מזל"ט לקרב כלבים. במקום זאת, Fury "יראה, יתנהג ויריח כמו לוחם רד אייר", אומר ואן טימרן. "היה הרבה הייפ סביב בינה מלאכותית [טייסים] ותוכנית DARPA ACE. לא שם אנחנו הולכים לגור".

כ-80% עד 90% ממה ש-Fury יעשה הוא להציג הדמיית טווח מעבר לטווח החזותי של יריב מהדור החמישי, ומוציא פליטות מייצגות החוצה. בדיוק כפי שעשו מטוסי יריב עם חוזה מאויש בימים הראשונים של חברות רד אייר פרטיות, ה-Fury יעשה סיבוב אחד או שניים לפני שאולי יירכש ויזואלי על ידי החבר'ה הטובים ויבטל את המפגש.

ועם אף שניתן להגדרה מחדש, שתוכנן לשינוי מהיר כדי להכיל חבילות חיישנים המשכפלות איומים שונים, המל"ט יכול לייצג בצורה גמישה יותר אויבים שונים מאשר מטוסי F-16, F-22, F-15 או הדור השלישי/רביעי, מיראז' F3s. , F-4, F-1 או דנל ברדלסים המוטסים על ידי חברות רד אייר פרטיות כמו יתרון טקטי של Textron Airborne, דרקן אינטרנשיונל or תמיכה אווירית טקטית.

Blue Force אומר שהוא עיצב את ה-Fury להיות חמקני בעיקר באמצעות צורתו, גודלו הקטן והיעדר תא הטייס. כדי להפחית את העלות (והמשקל) הוא אינו משתמש בציפויים או חומרים חמקנים. הוא תוכנן כך שיתאים לתשתית הפעילות האופיינית של Red Air של השירותים.

המל"ט יכול לבצע גיחה של 4.1 שעות לכל היותר. ואן טימרן אומר שהוא יכול לטוס למרחק של 150 מיילים ימיים, לעשות שני אבולוציות אימון של 40 דקות עם חצי שעה בין לבין לפני החזרה לבסיס. זה הוא טוען, מייצג הרבה אימונים בטווח של המראה אחת ונחיתה אחת. ניתן להפעיל את הזעם משדות תעופה אזרחיים שאינם מגדלים ליד מטווחים צבאיים או למקם אותו בבסיסים צבאיים.

מפעילי Fury יכוונו את המטוס מרחוק ממקומות אלה תוך שימוש בשילוב של אוטונומיה ואוטומציה במקום להטיס מרחוק את המטוס כפי שעושה MQ-9 Reaper של מפעילי RQ-4 Global Hawk. זה יכול לאפשר למפעיל אחד של Fury לשלוט בשני מל"טים או יותר תוקפניים.

"אתה תלחץ על מסך, תגיד לו לעוף לכאן או להחזיק כאן לעומת שמפעיל יעיף אותו עם מקל [מרחוק] ומצערת", אומר ואן טימרן. "כשאתה מסיר את המקל והמצערת [מעופף], אתה מפנה את המוח [היכולת] של מפעיל לטפל ביותר ממטוס אחד."

אבל לא משנה מה אוטונומיה מתקדמת, חיישנים או קישורי נתונים שיופעלו על Fury כדי לגרום לזה לעבוד ולשכפל איומים מהדור החמישי, הם לא יגיעו מ-Blue Force Technologies. תוכנית Bandit נועדה לפתח את הרכב, לא להתאים אותו.

"אנחנו בונים מטוס שיוכל לתפוס כל אוטונומיה או קישורי נתונים [AFRL] רוצה מכל תוכנית אחרת שתצוץ", אומר בלדסו. "אנחנו לא אינטגרטור מערכות משימה. אנחנו לא רוצים לבחור את התפקידים שמטוסים יהיו טובים עבורם. אנחנו חושבים שנוכל למכור יותר אם המטוס יהיה נכס שניתן להגדיר מחדש".

מעניין שהעלות הנמוכה של מיליונים חד-ספרתיים של Blue Force לכל זעם היא עלות עפה של ואן טימרן אומר לי. איך החברה הגיעה לזה מבלי לדעת בדיוק איזה שילוב של מכ"ם, אינפרא אדום, משבש, C2 ומערכות קישור נתונים צבאיות אחרות יכנסו ל-Fry מבצעי, זו שאלה סבירה. אם למל"ט יכול להיות מגוון מטענים מודולריים באף, העלות שלו כמערכת/צי שלם תשתנה בהתאם למידת התוחכם של חיל האוויר או אחרים.

Blue Force רואה תפקידים פוטנציאליים אחרים עבור שילוב של מטוס/מנוע בלתי מאויש מעבר לאיר אדום. לפיורי, אומר ואן טימרן, יהיה מחשב משימה עם "החומרה והכוח לתמוך בכל אוטונומיה [מאמצים] המגיעים מהממשלה או התעשייה".

זה לא אומר שהוא יתחרה באותו מרחב כמו שילוב מטוסי תקיפה בלתי מאוישים כמו XQ-58 Valkyrie של Kratos או MQ-28A Ghost Bat רב-משימות של בואינג, מכונות גדולות וכבדות יותר עם אוריינטציית תקיפה עם חנויות חיצוניות, מפרצי פצצות ו טווח ארוך יותר. Fury הוא זריז יותר, ממוקד יותר באוויר-אוויר אומר בלדסו.

"כנכס אוויר יריב, אנחנו צריכים להיות מסוגלים למשוך סיבוב G גבוה ולהזין אוויר טוב למנוע סילון עסקי שאינו רגיל לזרימת עיוותים גבוהה. עיצבנו את המטוס שלנו כך שיהיה לו היגוי טוב של הגוף הקדמי של זרימת האוויר הנכנסת לא שונה ממטוס F-16. אנחנו מגיעים לזה ממקום אחר".

בסופו של דבר, Fury אינו תחליף למטוסי תוקפנות מאוישים שעדיין יאמנו טייסי Blue Force בטווחים ארוכים וקרובים. אם יוטס ונרכש בהצלחה, זה יכול לעזור לבנות אמון כללי בין טייסים אנושיים לכלי טיס בלתי מאוישים במגוון תרחישים.

המקרה הטוב ביותר הוא שהוא יכול למעשה לייצג יריבים מהדור החמישי בשבריר מעלותם, ולחסוך בלאי של מטוסי קרב אמריקאים תוך אתגר צוותי האוויר שלהם עם מערכות מתוחכמות ובכמויות שמלמדות לקחים משלהם.

"אם תסתכל למטה על הזכוכית [רדאר] כטייס F-35", אומר ואן טימרן, "תראה משהו שבאמת מאמן אותך לעומת משהו שמתיימר להיות דור חמישי".