מטוס C-17 הנושא את קבוצת הכדורסל לנשים של האקדמיה של חיל האוויר הטיל מסלול באוקלהומה

נמל התעופה האזורי סטילווטר מסוכסך עם חיל האוויר האמריקאי על מטוס C-17 שלטענתו נחת ללא רשות לפני שבוע ונשא את קבוצת הכדורסל לנשים של אקדמיית חיל האוויר האמריקאי למשחק באוניברסיטת אוקלהומה סטייט הסמוכה. המטוס הגדול פגע במסלול ההמראה הראשי של שדה התעופה בתהליך.

ה-C-17 Globemaster המריא מ-Peterson AFB (שנמצאת בסמוך לאקדמיית חיל האוויר בקולורדו ספרינגס, קולורדו) עם צוות הנשים על הסיפון ביום ראשון ה-18 בדצמבר. הוא נחת באזור Stillwater כשעה וחצי לאחר מכן. שדה התעופה ממוקם בנוחות ליד הקמפוס של מדינת אוקלהומה, מה שמסביר כמעט בוודאות מדוע חיל האוויר גלובמאסטר נחת שם ולא בבסיס המשמר הלאומי של וויל רוג'רס באוקלהומה סיטי 50 מייל לדרום מערב.

עם זאת, גורמים רשמיים בנמל התעופה סטילווטר אמרו כי מדובר במטוס לֹא מורשה לנחות וכי בגלל שהוא היה כבד מדי, זה פגע במסלול ובמסלול המונית.

"טיסות צ'רטר נדרשות לקבל אישור לפני השימוש בנמל התעופה כדי להבטיח שציוד בטיחות, כגון שירותי החילוץ והכיבוי של מטוסים, קיים וכן כדי לוודא ששדה התעופה יכול להכיל את כל הצרכים", אישרו בעיר סטילווטר. בהודעה לעיתונות. "במקרה זה, אישור מוקדם זה לא התבקש ולא ניתן על ידי הנהלת שדה התעופה".

עיריית סטילווטר המשיכה והסבירה כי קיבולת המשקל המקסימלית של שדה התעופה (17/35, 7,401 רגל) היא 310,000 פאונד עבור מטוסי טנדם כפולים. הוא ציין כי ה-C-17 שנחת היה בערך 400,000 פאונד (45 טון מעל מגבלת המשקל).

"בגלל עודף המשקל הקיצוני, מהנדסים קובעים את השיטה הטובה ביותר להערכת הנזק לשלמות המבנית של המסלול ומסלול המונית", נכתב בהודעה. העירייה הוסיפה כי, "בשלב זה, לא ידוע מדוע הטייס החליט לנחות בשדה התעופה".

חיל האוויר האמריקאי מתחנן להבדיל. על פי סוכנות הידיעות AP, פקידי חיל האוויר עם כנף 911th Airlift (שבסיסה בתחנת פיטסבורג אייר רזרב בפנסילבניה) אמרו שהטיסה תואמה עם שדה התעופה סטילווטר חמישה ימים לפני הנחיתה.

"דיווחים פנימיים של חיל האוויר מצביעים על כך שהמטוס היה בגבולות המשקל של ציוד נחיתה משולש טנדם ושהטיסה תואמה עם פקידי שדה התעופה לפני הנחיתה", אמרה מרג'ורי שור, מנהלת לענייני ציבור באגף הנחיתה 911 של חיל האוויר. דוא"ל ל-Associated Press.

אבל בתור עיתון מקומי באוקלהומה, ה Enid News & Eagle ציין, "מגבלת המשקל הרשומה על ידי שדה התעופה סטילווטר אמרה שהיא מיועדת למטוסים דו-טנדמיים ואינה מזכירה מטוסי טנדם משולשים. צוות נמל התעופה סטילווטר אמר גם כי חיל האוויר הגיש בקשה באוקטובר להנחית מטוס C-17 בנמל התעופה וכי הוא דחה את הבקשה הקודמת הזו בזכות חששות להגבלת משקל.

החל מה-23 בדצמבר, פול פריגל, מנהל שדה התעופה האזורי סטילווטר, אמר שפקידי שדה התעופה יהיו בקשר עם חיל האוויר וכי הם ביקשו ממינהל התעופה הפדרלי לפתוח בחקירה.

שיחות ואימיילים למפקדות חיל האוויר, פיקוד הניידות האווירית ול-FAA לא הביאו תגובה ביום שני.

בעוד שה-C-17 החזיק מעמד מעט טוב יותר ממטוסים אחרים במלאי של חיל האוויר, (שיעור יכולת המשימה שלו היה כ-80% בשנת 2022), מספר מטוסי Globemaster הגיעו למגבלת חיי השירות המקוריים של 25,000-30,000 טיסות. שעה (ות. חיל האוויר שקל מספר תוכניות כדי להאריך את חיי השירות שלו, אבל בתור א מאמר שפורסם לאחרונה על קיבולת הטיסה האווירית של USAF, תוכניות שדרוג לדברים כמו הפחתת קורוזיה של C-17 ושדרוג סיפון הטיסה אינן ממומנות או ממומנות רק בחלקן.

שדרוגים במימון מלא יהיו חשובים עבור מטוס אוויר שחיל האוויר מתכנן להמשיך לטוס לסוף שנות ה-2050 וה-2060, לפי בריג. גנרל ריאן סמואלסון, סגן מנהל אסטרטגיה, תוכניות, דרישות ותוכניות של פיקוד ניידות אוויר.

ה-C-17 אינו מהיר במיוחד או חסכוני בדלק. וכפי שכתב עיתונאי ההגנה, טיילר רוגוווי ציין ב חתיכת 2019 ב-Globemaster, "העובדה היא ש-USAF עושה הרבה משימות תחבורה שאינן באמת דורשות את הכישרונות הייחודיים של ה-C-17 ואת הפערים הביצועים הנלווים אליהם."

נראה שהטסת קבוצות הספורט של אקדמיית חיל האוויר למשחקים ממחישה את הנקודה של רוגוווי. בתגובה שנשלחה בדוא"ל לשאלה באיזו תדירות מוטל על מטוסי C-17 להטיס קבוצות ספורט, דובר אקדמיית חיל האוויר, דין ג'יי מילר, אמר שקבוצות הספורט הבין-מכללתיות שלה טסות באמצעות רכבת אווירית צבאית לכל מקום 12 עד 24 פעמים בשנה.

"כדי לחסוך בכספי משלם המסים ובתמיכה הנדרשת באימונים צבאיים בטיסות אוויריות, מתבקשת הסעה צבאית לתמיכה במשחקי חוץ עבור קבוצות ספורט בין-מכללות", אומר מילר. "כאשר הטיסה הצבאית אינה מעשית או אינה זמינה, נרכשים כרטיסי טיסה מסחריים. אם דרישות ההכשרה הצבאיות והבקשות למשחקי חוץ מתואמים, קבוצות ספורט בין-מכללות עם 25 נוסעים או יותר עשויות לקבל C-17 רק 1 עד 2 פעמים מתוך כ-12 נסיעות חוץ בעונה. "אם" 12 מהצוותים הגדולים שלנו עשו טיסות אחת עד שתיים לעונה, כלומר 12 עד 24 טיסות צבאיות בשנה".

אילו מספרים קובעים את המעשיות יהיה קשה לנתח. אבל השימוש במטוסי אוויר אסטרטגיים להובלת קבוצות ספורט מדי שנה לא נראה חיוני לאינטרסים של ארה"ב, רוב יטענו. ויכוח על מי אחראי לנזק למסלול הנחיתה ולמסלול המוניות בנמל התעופה האזורי סטילווטר יתפתח בשבועות הקרובים.

מפעילי שדות התעופה אומרים שהמתקן בטוח ותפעולי אך הנזק הוא משמעותי. צוות Stillwater תיקן נזק פני השטח למסלול הנחיתה ומסלולי המונית, אך קיים חשש שייתכן שנגרם נזק עמוק יותר.

"מכיוון שריצוף שדה התעופה מורכב ממספר רב של מפלסים, נזק פוטנציאלי יכול להיות רגל מתחת לפני השטח ולא להיות ברור לפני השטח במשך שנים", נכתב בהודעה לעיתונות של העירייה. "ייתכן שיהיה צורך לפרוס כלים כמו מכ"ם חודר קרקע כדי לקבל הבנה טובה יותר של מה שמסתתר מתחת לפני השטח."

נגיעה נוחה בסמוך למדינת אוקלהומה אולי נראתה כמו תקיפה עבור מתכנני משימות C-17 של חיל האוויר, אבל הזמן יגיד אם מדובר בשתי נקודות יקרות עבור ה-USAF. העובדה שהקבוצה של האקדמיה הפסידה לאוקלהומה סטייט 62-44 אולי לא מבשרת טובות.