7 מיליארד דולר תחרות חוזרת של כלי רכב טקטי קל משותף לקראת פרס עונת החגים

אם הכל ילך לפי התוכנית, ה-22 בדצמבר השנה יכין את הבמה לעונת חגים בלתי נשכחת במגזר המשאיות הצבאיות של המדינה.

זה היום שבו הצבא אומר שהוא יעניק חוזה לייצור עתידי של הג'וינט קל טקטי רכב, תוכנית משאיות קלות שהוענקה לראשונה לתאגיד אושקוש ב-2015.

בניגוד לכלי רכב קודמים כאלה, JLTV תוכנן לשלב הגנה על טנק קל עם המהירות של מרכב באחה, מה שמאפשר לו לעמוד בקצב של כלי רכב משוריינים כבדים בלהט הקרב.

זו סטייה די מהג'יפ המכובד של בציר מלחמת העולם השנייה, שממנו מוצא JLTV.

לפני המלחמה העולמית בטרור, כלי הרכב הטקטיים הקלים שפותחו עבור הצבא וחיל הנחתים נראו יותר כמו גרסאות מפותחות של הג'יפ מאשר כלי רכב המתאימים לנשיאת הקרב אל האויב.

אבל הלחימה בדרום מערב אסיה חשפו שני שינויים גדולים באופן שבו עשויה להתנהל מלחמה עתידית. ראשית, הרעיון של קווי חזית ואזורים מאחור נעלם במידה רבה בסביבה הנוזלית של לוחמה נגד המרד. שנית, יריבים החלו להשתמש במטעני חבלה מאולתרים ששום רכב קל רגיל לא יכול היה לעמוד בהם.

JLTV הייתה תגובה לפיתוחים אלה, משאית משוריין יותר שיכולה לחצות כמעט כל שטח בקלות תוך נשיאת מטען רב יותר מכלי רכב קודמים כאלה.

הרעיון הבסיסי היה ליצור מערכת מודולרית בארבע גרסאות שניתן לצייד בקלות בתצורות מגוונות בהתאם למשימה, ושתי רמות שונות של שריון בהתאם לנסיבות הטקטיות שהכתיבו.

אושקוש, תורם לצוות החשיבה שלי, זכה בתחרות הראשונית בין השאר משום שההיצע שלו הוכיח את עצמו כאמין פי שישה מהערך הקרוב ביותר.

הזכייה בקושי הייתה בלתי צפויה: מאז השיגה את חוזה המשאית הראשון שלה מהצבא ב-1976, החברה מוויסקונסין גדלה בהדרגה והפכה לספקית הדומיננטית בארה"ב של כלי רכב טקטיים כבדים ובינוניים על ידי ביצועים גבוהים יותר ממתחרים במחיר וביצועים.

הזכייה ב-JLTV העניקה לאושקוש כמעט מונופול של ייצור משאיות צבאיות, והחברה עמדה בציפיות על ידי שמירה על הייצור בלוח הזמנים תוך אספקת הרכבים והנגררים שלהם ב-17% פחות ממה שהצבא העריך שתהיה העלות לכל רכב.

עם זאת, תמיד הובן שחוזה ההפקה יתחרה בסופו של דבר מחדש; אושקוש התחייבה מלכתחילה לתת רישיון לתכנון שלה כדי שהיריבות יוכלו להתחרות במגרש שווה.

אז עכשיו התחרות הזו יוצאת לדרך. שידול הוצא לתעשייה בפברואר, ויש להגיש הצעות סופיות עד ה-15 ביולי. 22 בדצמבר הוא התאריך המתוכנן להכרזה על הזוכה שיקבל חוזה בשווי של עד 7.3 מיליארד דולר לייצור עד 2032.

זה בהחלט עשוי להיות פרס הרכב הטקטי הגדול ביותר של העשור הנוכחי, ולפחות חברה אחת נוספת - AM General - סימנה את כוונתה להתחרות.

AM General הוא בונה של Humvee הקל והפחות מוגן ש-JLTV תוכנן להחליף.

כעת נראה כי Humvee תישאר בכוח המשותף עוד שנים רבות, אך הצבא מתכנן לקנות 50,000 JLTVs לשימוש עצמי ועד 15,000 עבור חיל הנחתים. בנוסף, שבעה או יותר בעלי ברית בחו"ל צפויים לקנות את הרכב הכבד יותר.

חוזים בשווי 7 מיליארד דולר אינם מגיעים לעתים קרובות בעסקי ההובלות, ואושקוש נקטה צעדים רבים כדי למקם את עצמה להצלחה בתחרות החוזרת.

צעד אחד כזה היה חשיפת JLTV היברידית דיזל-חשמלית בינואר המאפשרת לרכב לפעול על סוללות ליתיום-יון בעת ​​הצורך מבלי לאבד כל ניידות.

ה-JLTV החשמלי יצרוך 20% פחות דלק מהגרסה הקונבנציונלית, ויטעין את הסוללות שלו ממנוע הדיזל תוך 30 דקות, ובכך יבטל את הצורך בתשתית טעינה בשדה הקרב. זה יהיה הרבה יותר שקט מכלי רכב טקטיים אחרים בין אם נעים או נייחים, ויוכל לייצא עד 115 קילוואט כוח למטרות אחרות.

האירוניה היא שהצבא אפילו לא ביקש גרסה חשמלית של JLTV לתחרות החוזרת. המהלך של אושקוש ממחיש כיצד התחרות מעודדת חברות לחדש כדרך להגן על הזכיינות שלהן.

בניגוד למתחרים פוטנציאליים אחרים, אושקוש בונה מגוון רחב של משאיות וציוד כבד אחר לשימושים אזרחיים ומסחריים - הכל משאיות כיבוי למערבלי בטון ועד להורסים. היא מרכיבה את JLTV על פס ייצור משולב המנצל את הניתנות של מיומנויות הנדרשות ליצירת כלי רכב מגוונים.

כדי לעקור את אושקוש מתפקידו ב-JLTV, מתמודד יצטרך לשכנע את הצבא שהוא יכול לבנות את אותו רכב בפחות כסף משמעותית, מכיוון שהשירות נראה מרוצה מ-JLTV בתצורת הבסיס שלו.

סוקרי צבא עשויים להסתכל בחיוב על כמה תכונות חדשות כמו טכנולוגיית סיוע לנהג, אבל ביסודו של דבר התחרות החוזרת היא האם חברות כמו AM General יכולות להתעלות על אושקוש ביעילות שבה הן מייצרות עשרות אלפי כלי רכב טקטיים קלים.

זוהי דרך תלולה לטפס מכיוון שכל מתמודד יצטרך להקל על הייצור ולהרכיב שרשרת אספקה ​​אמינה - צעדים אושקוש כבר נקטה.

אם חברה כמו ג'נרל מוטורס דיפנס תבחר להתחרות, היא עשויה להשקיע רבות כדי להביא את ההיצע שלה לרמה של שוויון לזו של החברה המכהנת. עם זאת, GM לא סימנה כוונה ברורה לשחק והיא תצטרך לשקול את התשואות הפוטנציאליות מ-JLTV מול כל ההימורים האחרים שהיא מבצעת כעת.

אושקוש כרגע נראה כמוביל, לא רק כי הצבא אוהב את המוצר שהוא מקבל אלא גם כי למתמודדים אין רקורד דומה המעיד על יכולת הביצוע שלהם.

לחברה יש הזדמנויות אחרות לרכב צבאי שמחכות בכנפיים, אבל JLTV הוא ה-Best-win שמגדיר את עתיד יחידת ההגנה שלה.