52 מיליארד דולר מתכננים להציל את האזורים הנמוכים בניו יורק מהצפות בים

קווינס, ניו יורק - רוג'ר ג'נדרון נזכר כשכמעט שמונה מטרים של מי שיטפונות הציפו את ביתו והפילו את תקרת הקומה הראשונה בזמן שהוא ומשפחתו הצטופפו למעלה במהלך הוריקן סנדי ב-2012.

ביתו של ג'נדרון נבנה מאז מחדש. אבל הקהילה שלו, המילטון ביץ', היושבת על מפרץ ג'מייקה, נגועה בשיטפונות גאות עד מטר כמעט מדי חודש. והתושבים כאן חוששים מתי תעבור הסופה הגדולה הבאה.

ג'נדרון הוא אחד מעשרות אלפי אנשים המתגוררים בפאתי קווינס בשכונות נמוכות כמו הווארד ביץ' ו-Broad Channel, שם שינויי האקלים גרמו לעלייה במפלס הים ולהחמרת סופות החוף.

האזור נמצא כעת במרכזה של תוכנית פדרלית היסטורית שתעביר מיליארדי דולרים לבניית שערי גל סערה וחומות ים כדי להגן על אזור מפרץ ג'מייקה וכל ניו יורק. ובכל זאת, לא ברור כיצד ייסתדרו בסופו של דבר קהילות החוף הפגיעות הללו - ואחרות ברחבי המדינה.

"כשאני אומר למישהו בנגיד, ברוקלין, שאנחנו צריכים להזיז את המכוניות שלנו שלוש עד ארבע פעמים בחודש רק כדי למנוע שיטפונות, או שכביש הכניסה הראשי לקהילה שלנו מוצף ולוכד אותנו - הם לגמרי בהלם, "אמר ג'נדרון.

המילטון ביץ', הממוקם מעט מערבית לשדה התעופה ג'ון פ. קנדי, נמצא במרחק של שעה נסיעה ברכבת בלבד למרכז מנהטן. אבל זה מרגיש יותר כמו עיירת חוף מוזרה מאשר שכונה בפאתי מטרופולין הומה.

שכונת המעמד הבינוני המונה כ-27,000 איש משקיפה על המפרץ ומכילה בעיקר בתים מנותקים בני שתי קומות, שרבים מהם נבנו מחדש לחלוטין לאחר הוריקן סנדי. הרחובות רגועים ושקטים, למעט המהום התכוף של מנועי המטוסים מ-JFK. זו גם קהילה מלוכדת. התושבים מברכים זה את זה במהלך טיולים ומאכילים את התרנגולות והארנבות שמסתובבים בשכונה.

ג'נדרון, נהג משאית לשעבר ונשיא האגודה האזרחית של ניו המילטון ביץ', הוא תושב לכל החיים והוא פופולרי בקהילה בשל עבודת ההסברה שלו בנושא הגנה מפני סערות ושיטפונות. רבות מהמשפחות בהמילטון ביץ' גרות כאן כבר כמה דורות ואין להן תוכניות לעזוב.

בסופו של דבר אולי לא תהיה להם ברירה. פני הים צפויים לעלות מטר מדאיג או יותר לאורך קווי החוף של ארה"ב עד סוף המאה. בתרחיש זה, רוב הקהילות המקיפות את מפרץ ג'מייקה היו מוצפות מדי יום בגאות.

המצב כבר דחוף. כמעט 2.5 מיליון ניו יורקים חיים במישור ההצפה בן 100 השנים, מה שאומר שיש להם סיכוי של 1% לחוות אסון גדול מדי שנה. העיר גם איבדה את רוב דיונות החול ושטחי הביצות שלה, שבאופן היסטורי סיפקו חיצים טבעיים לעליית מפלס הים וסערות והגנו על תושבים בשכונות נמוכות.

ערכי הנכסים הממוקמים במישור ההצפה של העיר הגיעו ליותר מ-176 מיליארד דולר, עלייה של כ-44% מאז סנדי, על פי דו"ח שפורסם לאחרונה על ידי מבקר העירייה. הגאות והשפל וסערות תכופות יותר יעמידו עד 242 מיליארד דולר בסיכון להצפות חופי עד שנות ה-2050, עלייה של 38% משווי השוק של היום. בקווינס, ערכי הנכסים במישור ההצפה הגיעו ליותר מ-60 מיליארד דולר, עלייה של כ-43% מאז סנדי. ושווי נכס של עד 72 מיליארד דולר יהיה בסיכון להצפות חופי עד שנות ה-2050.

כמעט בכל חודש בזמן הגאות הגבוהה ביותר, רחובות הקהילות כמו המילטון ביץ', הווארד ביץ' ותעלת ברוד מוצפים במימי מפרץ ג'מייקה. התושבים התרגלו לזה. הם מתכננים אירועים קהילתיים ואת לוחות הזמנים של החניה שלהם סביב תרשימי הגאות והשפל, וחלקם העבירו את שטחי המגורים שלהם לקומות השניות בציפייה לשיטפונות.

"קהילות כמו שלי לא ישרדו אם דבר לא ייעשה", אמר ג'נדרון, שמלאו השנה לגיל 60 ובסופו של דבר מתכנן לעזוב את השכונה כדי למצוא בית חד-קומתי לו ולאשתו.

"לאט לאט, הממשלה לומדת את זה", הוסיף גנדרון. "בינתיים, כל מה שאנחנו יכולים לעשות הוא לנסות להכין את הקהילות שלנו למה שיכול להיות".

פקידים פדרליים עובדים על תוכנית מורכבת ויקרה כדי לנסות ולהגן על האזור מפני גלי סערה ושיטפונות. עשור לאחר שסנדי גרמה לנזק של כמעט 70 מיליארד דולר בניו יורק ובניו ג'רזי, חיל ההנדסה של צבא ארה"ב בספטמבר חשף תוכנית מרכזית לבנות שערי ים על פני פתחיהם של מפרצים ומבואות מרכזיים לאורך נמל ניו יורק, כולל מפרץ ג'מייקה.

ההצעה של 52 מיליארד דולר תהיה הפרויקט הגדול ביותר עד כה להילחם בנחשולי הסערה ועליית פני הים באזור ודרך הפעולה היחידה שננקטה אי פעם כדי להגן על כל אזור נמל ניו יורק. ההצעה כוללת בניית שערי ים ניתנים להזזה שייסגרו במהלך סערות גדולות ויחסמו דרכי מים בקווינס, סטטן איילנד וניו ג'רזי, כמו גם בניית יותר מ-30 מיילים של סוללות יבשתיות, קווי חוף מוגבהים וחומות ים.

התוכנית גם קוראת לשלב פתרונות טבעיים כמו שיקום שטחי ביצה וקווי חוף חיים הבנויים מחול, צדפות וצמחים על מנת להקהות את עוצמת הגלים. סוגים אלה של פרויקטים טבעיים, שחלקם כבר מבוצעים במקלט חיות הבר של מפרץ ג'מייקה, יהיו מאוזנים עם הפתרונות המהנדסים של חיל הצבא.

עבור קהילות מפרץ ג'מייקה, התוכנית כוללת פרויקטים בקנה מידה קטן יותר, כולל שערי גאות ושפל, חומות שיטפונות וסולמות שיספקו ניהול סיכוני סופות חוף להמילטון ביץ', הווארד ביץ', ראמבלסוויל, פארק רוקווד ולינדנווד. בנוסף, מחסום הסערה המוצע של מפרץ ג'מייקה, הממוקם ממזרח לגשר הפארקווי הימי, ייסגר במהלך סערות גדולות.

ברייס ויסמילר, מנהל פרויקטים בחיל הצבא, אמר כי הסוכנות פועלת במהירות האפשרית כדי להתקדם בבנייה במפרץ ג'מייקה וכי היא תדע יותר על ציר זמן לפרויקטים בקנה מידה קטן יותר במסגרת ההצעה, כאשר היא תמצא בניו יורק מחקר הנמלים והיובלים של ניו ג'רזי הושלם.

"אנחנו נשתדל לקדם תכונות שונות לבנייה במהירות האפשרית", אמר ויסמילר. "הכל כפוף לאישור בנייה, תמיכה בספונסרים לא פדרליים ומימון מהקונגרס".

תג המחיר של הצעת חיל הצבא גבוה, אבל ההערכות לגבי הנזקים מנחשולי סערה ועליית פני הים גבוהים בהרבה ללא התוכנית. ללא ההצעה לבנות הגנה מפני גלי סערה ושיטפונות, גורמים רשמיים מעריכים כי הנזק השנתי הממוצע לאזור יסתכם ב-5.1 מיליארד דולר ב-2030 ו-13.7 מיליארד דולר עד סוף המאה. ארגון הצבא מעריך שהפרויקטים שלו יפיקו תועלת נטו של 3.7 מיליארד דולר בכל שנה במהלך 50 השנים הבאות.

הממשלה הפדרלית תממן 65% מהפרויקטים אם הקונגרס יאשר את התוכנית, ושאר העלות יכוסה על ידי ממשלות המדינה והמקומיות. הבנייה תתחיל בשנת 2030 ותסתיים תוך 14 שנים.

התוכנית שנבחרה על ידי חיל הצבא הייתה אחת מחמש אפשרויות שהוצעו, שנעו בין לא לעשות כלום להוצאות יותר מפי שניים ב-112 מיליארד דולר. לאופציה הנרחבת יותר היו פרויקטים של בקרת שיטפונות ברחבי ניו יורק וניו ג'רזי, כולל יותר מ-7 מיילים של מחסומי שיטפונות לאורך קווי החוף בנמל ניו יורק, שיהווה את מחסום הסופה הארוך ביותר בעולם.

אפשרות זו לא נבחרה בשל העלות הגדולה וציר הזמן הארוך, על פי חיל הצבא, שעורך ניתוח עלות-תועלת כדי להעריך את היקף הנזק שניתן למנוע על ידי פרויקט לעומת כמה יעלה להקים אותו. .

"זה הומרון עבורנו", אמר ג'נדרון, שנפגש לאחרונה עם גורמי ממשל כדי להאיץ בהם ליישם את הפרויקטים הקטנים יותר מהר יותר עבור הקהילה שלו. "זהו מחזור בנייה של 14 שנים עבורם, אבל זה לא אומר שהפרויקטים הקטנים האלה לא יכלו להיעשות מוקדם יותר."

ההצעה של חיל הצבא תקנה לאזור זמן, אבל היא לא פתרון אולטימטיבי, שכן פלישת ים תתגבר בסופו של דבר על תשתיות יקרות כמו חומות ים, מזהירים מומחי הסתגלות לאקלים. בסופו של דבר, הממשלה כנראה תצטרך לקנות ולהעביר תושבים באזורים הנמוכים של ניו יורק.

"יש כמה קהילות שבסופו של דבר יצטרכו לעזוב - זה רק עניין של זמן", אמר פול גאלי, מנהל תוכנית קהילות חופי עמידות של מרכז קולומביה לפיתוח עירוני בר-קיימא. "אבל הקהילות האלה יצטרכו לדעת שאין אפשרות טובה יותר לפני שהן שוקלים העברה".

גלאי אמר כי בעוד שהצעת חיל הצבא השנה היא התחלה טובה, פקידים דורשים כמות אדירה של מידע נוסף לפני שהם יכולים להגן כראוי על קהילות נמוכות. הוא גם דחק שגורמים רשמיים יפגישו חברי קהילה וארגונים סביבתיים כדי לנהל שיחות שקופות על היתרונות, החסרונות ואי הוודאות של הפרויקטים המהונדסים.

מבקרי ההצעה טענו כי התוכניות יגנו רק באופן זמני מפני גל סערה ולא מפני האיום הגדול וארוך הטווח של עליית פני הים. חלקם העלו חששות לגבי היקף הנזק שהתשתית החדשה תגרום לסביבה.

"זו בעיה מרושעת. זה לא ניתן לפתרון בקלות", אמר גלאי, וציין שהתוכנית חייבת להתמודד עם שלושת האתגרים העיקריים של סערה, גשם שוטף ועליית פני הים, שכולם הולכים ומחמירים עם שינויי האקלים הנגרמים על ידי אדם.

לאור תחזיות העלייה העגומות של פני הים, גורמים רשמיים, מדענים ומתכננים תמכו יותר ויותר ברילוקיישן, הנקרא גם נסיגה מנוהלת, כאסטרטגיית שיטפון ושינוי אקלים לאומית.

בשנת 2016, למשל, הממשלה בפעם הראשונה אי פעם הקצה 48 מיליארד דולר בדולרי מס פדרליים כדי להעביר קהילה שלמה בחוף לואיזיאנה. לאחרונה, ממשל ביידן בנובמבר העניק 75 מיליארד דולר לחמישה שבטים אינדיאנים לעזור להם להתרחק מאזורי חוף הנמצאים בסכנת הרס, מהלך שכנראה יהיה מבחן לקמוס עבור קהילות אחרות ברחבי ארה"ב

רוברט פרוידנברג, סגן נשיא לאנרגיה וסביבה של איגוד התוכנית האזורית, מלכ"ר שמקדמת פיתוח בר קיימא, אמר שההסתגלות לאקלים נמצאת סוף סוף על הרדאר של ההוצאות הממשלתיות ויש הכרה גוברת בכך שמקומות מסוימים הופכים מסובכים מדי או מדי. יקר לקיים.

"פשוט יהיו מקומות שאנחנו לא יכולים להמשיך לנסות להגן עליהם בשלב מסוים", אמר פרוידנברג. "אפשר להוציא מיליארדי דולרים במקומות שבהם התוכניות האלה לא יהיו אפקטיביות מעבר לזמן מסוים, ולכן עלינו להבין אם אנחנו בסדר עם הוצאה כזו של כספי מס".

כמה מומחי הסתגלות לאקלים ציינו כי בנייה מחדש שוב ושוב לאחר שיטפונות חוזרים ונשנים או סופות דמויי חול בניו יורק עשויה לא להיות הגיונית כלכלית בטווח הארוך. הממשלה שילמה באופן היסטורי כדי לרכוש ולהרוס בתים שניזוקו מהצפות. במסגרת אסטרטגיית נסיגה מנוהלת, פקידים יבצעו רכישות רחבות יותר ויישבו מחדש תושבים או קהילות שלמות.

הוריקנים, שיטפונות ואסונות אחרים שהחמירו בשל שינויי האקלים עלולים לעלות לתקציב הפדרלי של ארה"ב כ-2 טריליון דולר מדי שנה עד סוף המאה, כך אמר הבית הלבן מוקדם יותר השנה. גם הממשלה צפויה להוציא בין 25 ל-128 מיליארד דולר בכל שנה באזורים כמו סיוע באסונות חוף וביטוח שיטפונות.

"אם אנחנו רוצים להגן על הקהילות הנמוכות הללו בניו יורק - או בכל חלק של המדינה לצורך העניין - עלינו להבין שכדאיותן של הקהילות הללו בעתיד קשורה ישירות לאופן האפקטיבי שבו נוכל לצמצם את החממה. פליטת גזים", אמר גלאי.

עבור ג'נדרון, פקידים פשוט נעים לאט מדי כדי להגן על האזורים הנמוכים של ניו יורק. הקונגרס, הוסיף, חייב לפעול בדחיפות ולאשר את הצעת חיל הצבא לפני שיהיה מאוחר מדי עבור המילטון ביץ'. אבל ג'נדרון אופטימי שהקהילה שלו יכולה ותינצל.

"אנחנו לא רוצים להיות קורבן של הגורל שלנו - אנחנו רוצים לשלוט בגורל שלנו", אמר גנדרון. "אנחנו רק רוצים לשמור על השכונה שלנו."