43 חברות יתחרו על חמש חוזי חכירת רוח ימית בקליפורניה

ביום שלישי, הלשכה האמריקאית לניהול אנרגיה באוקיינוס, או BOEM, תמכר במכירה פומבית חמישה חוזי חכירה לפיתוח מתקני אנרגיית רוח ימית לאורך חוף קליפורניה - מכירת החכירה הראשונה כזו בחוף המערבי של ארצות הברית. שניים מהאתרים ממוקמים מול חופי הומבולדט, קליפורניה, בעוד ששלושת האחרים ממוקמים ליד מפרץ מורו. יחד, חמשת האזורים שיוחכרו מקיפים למעלה מ-500 מיילים רבועים של אוקיינוס ​​- שטח גדול יותר מהעיר לוס אנג'לס.

על חמשת חוזי השכירות הללו מתחרות 43 חברות כולל BP US Offshore Wind Energy LLC, חברה בת של BP, ​​ו-Shell New Energies US LLC, חברה בת של Shell. עם זאת, זכייה באחד מהחכירות הללו לא תעניק לחברות את היכולת לצלול היישר לבניית מתקני רוח ימיים לאורך חופי קליפורניה. במקום זאת, זכייה בחוזה שכירות פשוט מסמנת את תחילתה של סדרה של חישוקים רגולטוריים שכל חברה תצטרך לעבור לפני שתקבל אור ירוק לבניית המתקנים - תהליך שהחוכרים והסוכנויות בחוף המזרחי כאחד כבר החלו לנווט.

חכירות רבות בחוף המזרחי, מעט חוות רוח מהחוף

חוזי החכירה הראשונים של רוח ימית נמכרו במכירה פומבית על ידי BOEM בשנת 2012. מאז, הונפקו 30 חוזי חכירה של רוח ימית (כולל 27 חוזי חכירה מסחריים) עבור החוף המזרחי. עם זאת, רק שני אזורים חכורים מפעילים כיום מתקני רוח ימיים: Sea2Shore של רוד איילנד: The Renewable Link Project ופרויקט פיילוט הרוח הימי של וירג'יניה.

פרויקט Sea2Shore של רוד איילנד

פרויקט Sea2Shore אפשר לחוות הרוח בלוק איילנד, הממוקמת במימי המדינה, להניח קווי חיבור במים מוסדרים פדרליים כדי לחבר את חוות הרוח ליבשת רוד איילנד. באמצעות קווי ההולכה שאושרו על ידי פרויקט Sea2Shore, חוות הרוח בלוק איילנד החלה לספק חשמל לרשת רוד איילנד בדצמבר 2016, מה שהופך אותו למתקן הרוח הימי הראשון של ארצות הברית.

פרויקט הרוח הימי של וירג'יניה החוף

בניגוד לחוות הרוח של בלוק איילנד של רוד איילנד, שהתשתית העיקרית שלה נבנתה באזורים המוסדרים על ידי מדינת רוד איילנד, פרויקט הפיילוט הרוח הימי של וירג'יניה מייצג את פרויקט הרוח הימי הראשון של ארה"ב שנבנה במים פדרליים. פרויקט הרוח החוף של וירג'יניה, שבוצע על ידי חברת החשמל הראשית של וירג'יניה, דומיניון אנרג'י, בשיתוף עם מדינת וירג'יניה, איפשר לדומיניון להקים שתי טורבינות רוח ימיות במרחק של 27 מייל מהחוף של קו החוף של וירג'יניה למטרות מחקר. טורבינות הרוח של פרויקט הפיילוט החלו להסתובב במאי 2020. כיום, שתי טורבינות הרוח שנבנו לפי פרויקט נותרו שתי טורבינות הרוח היחידות בארה"ב הממוקמות במים הפדרליים.

הלקחים שנלמדו מפרויקט הפיילוט ישולבו בתכנון של פרויקט הרוח הימי של דומיניון, Coastal Virginia, שמטרתו לבנות 176 טורבינות רוח שצפויות להפיק מספיק אנרגיה כדי להפעיל יותר מ-600,000 בתים. עם זאת, כמעט 10 שנים לאחר שדומיניון קיבלה חוזה חכירה של רוח ימית עבור פרויקט הרוח הימי של חופי וירג'יניה, הפרויקט נותר לא בנוי עם ביקורת ציבורית משאירה את עתידו של הפרויקט לא ברור.

בהקמה: חוות הרוח South Fork ו-Vineyard Wind

שני פרויקטי רוח ימיים נוספים נמצאים כעת בבנייה בחוף המזרחי: חוות הרוח South Fork, הממוקמת מול חופי רוד איילנד, ו-Vineyard Wind 1, הממוקמת מול חופי מסצ'וסטס. הפרויקטים זכו לחכירות פדרליות ב-2013 וב-2015, בהתאמה, ומאז כל אחד מהם קיבל את כל ההיתרים הפדרליים הדרושים כדי להתחיל בבנייה.

עד שכל אחד מהם צפוי לעלות לרשת, יעבור כעשור מאז ניתנו חוזי השכירות שלהם.

עם זאת, לא חוות הרוח של South Fork ולא Vineyward Wind 1 עדיין ברורות.

פרויקט Wineyard Wind 1 של מסצ'וסטס בפרט עמד בפני מספר אתגרים משפטיים, כולל הגשה משפטית לאחרונה נגד הפרויקט מ ברית פיתוח חוץ אחראית, או RODA, קבוצה המייצגת את תעשיית הדיג המסחרית. כחלק מההגשה, RODA טוענת שסוכנויות פדרליות שונות, כולל ה-BOEM, חיל ההנדסה של צבא ארה"ב ושירות הדיג הימי הלאומי (NMFS) הנפיקו אישורים לפרויקט מבלי להשלים הערכה של הפוטנציאל של הפרויקט להשפיע על הצפון בסכנת הכחדה לוויתן ימין אטלנטי (דאגה לאיזה לאחרונה גרם לדיג הלובסטר במיין לאבד את הסמכת פירות הים הנכספים שלה מטעם מועצת הניהול הימי).

RODA גם טוענת שסוכנויות פדרליות לא הצליחו להעריך כראוי פרויקטים חלופיים שאינם תלויים במים (כלומר, חוות רוח מבוססות יבשה) וכי פרויקט Vineyard Wind 1 יביא להדרה בלתי חוקית של דייגים מסחריים מהאזור.

ליטיגציה דומה הוגשה נגד הפרויקטים South Fork Wind ו-Vineyard Wind 1 בפברואר 2022 על ידי Allco Renewable Energy Ltd, חברת אנרגיה סולארית. בהתדיינות שלה, החברה טוענת, בין היתר, הפרויקט עלול לסכן מינים בסכנת הכחדה ולשחרר נפט לאוקיינוס ​​אם הטורבינות יתהפכו במהלך אירועי רוח ברמת הוריקן וכי הפרויקט יביא ל"השחתת הדיג המסחרי. תַעֲשִׂיָה".

מאז ההגשה, התלונות של אלקו נגד שני הפרויקטים הופרדו לשני תיקים נפרדים. בנוסף, מספר תביעות של אלקו נדחו מכיוון ש-Allco לא סיפקה לסוכנויות הפדרליות הודעה בזמן לפני הגשת התביעה שלה. Allco צפויה להגיש מחדש את התביעות שנדחו.

החכירה הראשונה של BOEM בקליפורניה לרוח בים

למרות הפעולות המשפטיות הרבות הבלתי פתורות הפוגעות בצמיחת הרוח הימית בחוף המזרחי, ה-BOEM ממשיך להעריך מיקומי רוח בים פוטנציאליים חדשים ולמכר חוזי חכירה מסחריים. כבר השנה הוציא ה-BOEM שמונה חוזי חכירה לאזורים מול חופי הים ניו יורק ו צפון קרוליינה. לאחר מכרז החכירה המתוכנן של יום שלישי, המספר הכולל של חוזי חכירה מסחריים של רוח בים שהונפקו על ידי BOEM יעלה ל-31 חוזי שכירות. יחד, 15 חוזי החכירה שהונפקו השנה מייצגים עלייה של כמעט 70% בחוזי החכירה בחו"ל ב-2022 לבדה.

הצמיחה המהירה בחכירת רוח בים הפדרלית התאפשרה, במידה רבה, על ידי מינהל ביידן, אשר בשנת 2021 קבע יעד להשיג 30 ג'יגה וואט של אנרגיה מרוח ימית עד 2030. בספטמבר 2022, מינהלת ביידן הרחיבה את היעד הזה לכלול 15 גיגה וואט נוספים של אנרגיה מרוח ימית צפה עד 2035 - סוג טכנולוגיית הרוח הימית שתתפרס מול חופי קליפורניה.

עם זאת, אפילו עם התמיכה של מינהלת ביידן, סביר שיעברו לפחות כמה שנים עד שיוקמו מתקני רוח ימיים במערב.

אפילו ללא עיכובים הקשורים להתדיינות משפטית או לביקורת ציבורית, לגופים שזכו בחמשת החכירות החדשות של הרוח הימית בקליפורניה יהיו חובות רגולטוריות רבות למלא לפני שהרוח הימית תהפוך למציאות עבור מדינת הזהב, כולל דרישות מטעם ועדת החוף של קליפורניה.

הדרך הארוכה מחכירה לבנייה

בהתבסס על הדרישות המפורטות בכל אחת מטיוטות החכירה של BOEM, לכל אחת מחכירות הרוח הימית של קליפורניה תהיה תקופה ראשונית של שנה אחת בלבד. כדי להאריך את תקופת השכירות, כל חברה תצטרך להגיש תוכנית הערכת אתר (SAP) ל-BOEM ולוועדת החוף של קליפורניה לצורך בדיקה או קבלת אישור להארכה.

כל תוכנית הערכת אתר תצטרך לתאר כיצד השוכר מתכנן לסקור את השטח המושכר. הנתונים שנאספו בשלב הערכת האתר הראשוני ישמשו את כל חברה ליידע את תכנון הרוח הימי שלה. בעוד שסקרים אלה הם מרכיב הכרחי בפיתוח רוח ימית, הם משתמשים לעתים קרובות בגלי קול חזקים וחוזרים על עצמם שיכולים לפגוע או אפילו להרוג חיים ימיים. בנוסף, כלי השיט המפעילים את ציוד הסקר נמצאים בסכנת התנגשות עם חיים ימיים, במיוחד לווייתנים.

עם זאת, כדי למזער את ההשפעות הפוטנציאליות על החיים הימיים, כל מטיוטת החכירה של ה-BOEM כבר כוללת מספר דרישות סקר, כולל הגבלת מהירות מקסימלית של כלי סקר של 10 קשר, משקיפים של צד שלישי על חיים ימיים על כל כלי סקר, ודרישות דיווח. כך שסוכנויות כמו ה-BOEM יוכלו להעריך את ההשפעות של מאמצי הסקר. באמצעות תהליך סקירת תוכנית הסקר שלה, ל-BOEM ולוועדת החוף של קליפורניה תהיה הזדמנות להבטיח שתוכנית הסקר של כל חברה תעמוד בדרישות החכירה ולספק לשתי הסוכנויות את ההזדמנות להציג הגנות סביבתיות נוספות.

לאחר שהשוכר השיג את אישור הסוכנות לתוכנית הערכת האתר שלו, סיים את כל הסקרים המורשים ופיתח תכנון רוח ימי, הוא יכין ויגיש תוכנית בנייה ותפעול (COP) ל-BOEM ולוועדת החוף של קליפורניה. לאחר שכל סוכנות ערכה סקירה ראשונית של התוכנית, ולאחר טיפול בכל השינויים המבוקשים, ה-COP יעבור הערכה רשמית במסגרת חוק מדיניות סביבתית לאומית (NEPA) לפני קבלת אישור פדרלי סופי.

תהליך NEPA דורש מ"סוכנות מובילה" פדרלית - במקרה זה, ה-BOEM - להכין דו"ח שמעריך את ההשפעות של כל מתקני רוח ימית על הסביבה. לאחר מכן, הציבור מוזמן לתת הערות על טיוטת הדו"ח. בהתאם לאופי ההערות שהתקבלו, ה-BOEM רשאי לבקש מהשוכר לערוך מחקרים נוספים. לאחר שקילת כל ההערות על טיוטת הדו"ח, מתפרסם דו"ח סופי. אם לא יינתנו הערות חדשות ומהותיות על הדו"ח הסופי, ה-BOEM יכול להוציא החלטה סופית, להשלים את תהליך NEPA.

לאחר פרסום החלטה סופית לגבי תוכנית הבנייה והתפעול של הפרויקט, הפרויקט יכול לקבל אישורים מסוכנויות רבות אחרות, כמו חיל ההנדסה של צבא ארה"ב ושירות הדיג הימי הלאומי, המפקחים על מימי החוף של ארה"ב ועל המינים השוכנים איתם. רק לאחר קבלת כל אישורי הסוכנות וה-BOEM מוציא "תיעוד של החלטה" עשויה להתחיל בנייה בכל אחד מחמשת השטחים המושכרים של קליפורניה.