(בלומברג) - הניסיון של 3M Co. לחסום משפטים של חבר מושבעים של יותר מ-230,000 תביעות משפטיות המאשימות אותה בפגיעה בחיילים אמריקאים עומד בפני מבחן מפתח השבוע בפני שופט פדרלי באינדיאנפוליס.
הנקרא ביותר מבלומברג
שופט פשיטת הרגל האמריקני ג'פרי ג'יי גרהם אמור לשקול עצירה זמנית של התביעות כדי ש-3M וחברת הבת שלה פושטת רגל, Aearo Technologies, יוכלו לנסות ליישב את התביעות, שרובן הוגשו על ידי ותיקים שלדבריהם אטמי האוזניים של הנשק הקרבי עזבו. להם נזקי שמיעה.
החלטתו של גרהם תהדהד במשרדים של חברות אחרות העומדות בפני מספר עצום של תביעות אחריות למוצרים, אמר פרופסור בבית הספר למשפטים בהרווארד, ג'ארד אליאס בראיון.
"במידה ש-3M סופגת מכשול כאן, היא צפויה להפעיל פעמוני אזעקה בחדרי ישיבות תאגידיים אחרים של חברות שרוצות לנצל את מערכת פשיטת הרגל", אמר אליאס.
יציאות אסטרטגיות
תיק Aearo משתמש באסטרטגיה יותר ויותר פופולרית שבה חברות רווחיות משתמשות בהליכי חדלות פירעון כדי לכפות שיחות פשרה עם קורבנות של מוצרים מזיקים לכאורה. ג'ונסון אנד ג'ונסון וענקית העצים ג'ורג'יה-פסיפיק הכניסו גם יחידות לפשיטת רגל במטרה לסיים את צרות הליטיגציה שלהן במקום אחד במקום להילחם באלפי משפטים ברחבי הארץ.
להילחם בכל מקרה מול מושבעים שונים ברחבי הארץ הוא בלתי אפשרי, טענו היחידות פושטות הרגל של J&J ו-3M בבית המשפט. מבקרי מערכת הנזיקין ההמונית, או התביעה, מסכימים.
"עוולות המונים הן טרור חוקי מכיוון שגם אם לחברה אין אחריות ל-80% מהתביעות המועלות נגדה, עלויות ההגנה יהרגו אותה", אמר עורך הדין לפשיטת רגל מרטין בייננשטוק בראיון. ביננשטוק הוא ראש תחום הפתרונות העסקיים במשרד עורכי הדין Proskauer Rose.
ב-26 ביולי, החברה הכניסה את Aearo Technologies לפשיטת רגל באינדיאנפוליס. לפי כללי פרק 11, Aearo זכאית אוטומטית להקפיא את התביעות העומדות בפניה, אך מכיוון ש-3M עצמה לא הגישה פשיטת רגל, שופט חייב להסכים להעניק לקונגלומרט התעשייתי את אותה הגנה.
"פשיטת רגל יכולה לחסל עשרות שנים של ליטיגציה והוצאותיה ולגרום לחברה להישמע", אמר בייננשטוק. בפשיטת רגל, קורבנות עדיין יכולים לגבות כסף מהחברה, אך תחת כללים שונים הנוטים להפחית את הסבירות של פסקי דין מסיביים של מיליוני דולרים.
לקחת אחריות
סנגוריהם של החיילים שתובעים את 3M טוענים שכללי פשיטת רגל של פרק 11 מעולם לא תוכננו עבור תאגידים רווחיים.
"תהליך פשיטת הרגל שלנו מעולם לא נועד לאפשר לחברות Fortune 500 שלנו להתחמק מאחריות", אמרה לגרהם במהלך דיון בבית המשפט של אירו בשבוע שעבר מלאני ל. ציגנובסקי, עורכת דין של כמה מהותיקים. Cyganowski הוא שופט פשיטת רגל לשעבר שנלחם במאמצים של 3M ו-J&J כדי לפתור את הבעיות המשפטיות שלהם בפשיטת רגל.
קרא עוד: חיילים משוחררים לקויי שמיעה מעיפים את הטקטיקות של 3M על חליפות אטמי אוזניים
3M הגנה על גישתה להתדיינות בטענה שפשיטת רגל תהיה טובה יותר עבור התובעים והחברה.
"תהיה יותר ודאות לגבי מי יכול להעפיל לתביעה, יותר ודאות לגבי איך להעריך תובעים בעלי מיקום דומה ואנחנו הולכים להגיע לפתרון מוקדם יותר", אמר אריק ראקר, סגן נשיא ועורך דין כללי של 3M. בראיון.
Outlook לליטיגציה
אם 3M לא תצליח להעביר את ההתדיינות לבית המשפט לפשיטת רגל, ההפסד יגרום לחברות אחרות להסס להשתמש בתהליך, אמר אליאס, שהתנגד לאסטרטגיה של J&J.
"אף מנכ"ל לא רוצה להגיש פשיטת רגל", אמר אליאס. "הדבר היחיד שגרוע יותר מהגשת בקשה לפשיטת רגל הוא הגשת בקשה לפשיטת רגל ושאומרים לך שלא עשית את זה כמו שצריך."
עד לחודש שעבר, 3M נאבקה בתביעות בבית המשפט הפדרלי בפנסקולה, פלורידה, שם שופט פיקח על הצעדים הראשוניים, הפרוצדורליים הדרושים להכנת התביעות למשפטים נפרדים של חבר מושבעים שיתקיימו בבתי משפט אחרים. השופט המפקח על תהליך זה, המכונה ליטיגציה רב-מחוזית, או MDL, הטיל ספק בהחלטתה של 3M להשתמש בפשיטת רגל במקום זאת.
"3M ו-Aearo פיתחו תוכנית לברוח מה-MDL ומבית המשפט הזה לתמיד", אמר שופט בית המשפט המחוזי בארה"ב, מ. קייסי רודג'רס, בפסיקת בית המשפט האחרונה. החברה "לא הייתה מרוצה מהפסיקות של בית המשפט הזה ומפסיקות המושבעים של הפעמון", הוסיפה.
פשיטת הרגל היא Aearo Technologies LLC, 22-02890, בית המשפט לפשיטת רגל של ארצות הברית עבור המחוז הדרומי של אינדיאנה (אינדיאנפוליס).
הנקרא ביותר מתוך בלומברג ביזנסוויק
© 2022 בלומברג LP
מקור: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html