3 מחשבות על הסכם הטלוויזיה החדש ל-4 שנים של MLS עם Fox Sports

ביום שלישי הודיעה MLS כי פוקס ספורט תהיה בית הרשת והטלוויזיה הבלעדי בכבלים של העונה הרגילה של MLS ושל משחקי הפלייאוף של גביע ה-MLS בארצות הברית. בהסכם חדש שיימשך לארבע העונות הבאות.

העסקה קצת שונה מההסכמים הקודמים. הוא קובע ש-Fox Sports תציג בממוצע 34 משחקי עונה רגילה מדי שנה, עם 15 ברשת פוקס והמלאי הנותר ב-FS1. והזכויות הללו מיועדות בעיקר לשידורי סימולקאסט, מכיוון שאפל TV כבר קנתה זכויות סטרימינג בלעדיות ברחבי העולם לעשור הבא בעסקה משמעותית של 2.5 מיליארד דולר שהוכרזה ביוני.

זה גם ראוי לציון למי שלא יהיה מעורב. בפעם הראשונה מאז הושק MLS ב-1996, רשתות ESPN לא יציגו שום משחק. השותפה הוותיקה בשפה הספרדית, TelevisiaUnivision, גם לא תהיה מעורבת בעונה הסדירה של MLS, אם כי היא תציג משחקים נבחרים בטורניר הקיץ של גביע הליגות, הכוללות קבוצות מ-MLS וגם מ-LigaMX.

הנוף החדש הוא הרבה שצריך לקחת בחשבון. במקום למצוא נושא אחד משותף בכל זה, הנה שלוש מחשבות נפרדות על איך הכל התנער.

1) זוהי עסקת הוכחה

מנקודת המבט של MLS, ההיבט החכם ביותר של עסקת הטלוויזיה הליניארית שלה הוא האורך הקצר יחסית של ארבע שנים. תוקפו יפוג מיד לאחר מונדיאל 2026 שיתארח על ידי ארצות הברית, קנדה ומקסיקו, כאשר המומנטום של הליגה והספורט באמריקה עשוי להיות הגבוה ביותר.

זה גם מספיק זמן כדי לאפשר ל-MLS ולאפל TV להבין שיטות עבודה מומלצות במערכת היחסים החדשה שלהן כדי להצמיח את מותג MLS. וזה קצר מספיק כדי ש-MLS תהיה מסוגלת למכור כל שותף פוטנציאלי מעבר ל-2026 כדי שתהיה יותר צמיחה אפשרית מעבר למה שתושג בארבע השנים הבאות.

אבל יותר מאי פעם, הליגה תצטרך להראות שהשידורים הארציים שלה הם בעלי ערך בפני עצמם. בעסקאות קודמות של MLS, ESPN, FOX ו-Univision השיגו גם זכויות למשחקי נבחרת ארצות הברית לגברים ולנשים. הזכויות הללו הופרדו ונרכשו על ידי טרנר ספורט ו-HBO Max. זו אולי אחת הסיבות ש-ESPN ופוקס לא היו מוכנים להוציא כסף גדול על חבילת זכויות בלעדיות מוקדם יותר השנה, מה שהביא לכך שאפל נכנסה פנימה.

2) אולי הגירושים של ESPN היו בלתי נמנעים

חלק ניכר מהפנייה האחרונה של MLS עבור ESPN נבע מזכויות שידור מקומיות מחוץ לשוק, אשר הופצו בעבר דרך שירות הסטרימינג ESPN+.

כעת, כשלאפל יש את כל זכויות הסטרימינג של MLS, וכאשר ל-ESPN חסרות זכויות שידור של נבחרת ארה"ב או טורנירים בינלאומיים גדולים, מנקודת מבט של 30,000 רגל האחיזה ב-MLS לא נראה הרבה הגיוני אסטרטגי. פוקס ספורטס, לעומת זאת, עדיין יכולה להציע MLS כחלק מחבילת כדורגל לצופים הכוללת גם את גביע הזהב הבא של Concacaf, שתי אליפויות אירופה הבאות ומונדיאל 2026.

והיו סימנים שאולי ESPN התכוננה לסיום מערכת היחסים שלה עם הליגה. זה נראה לא מוכן בשנים האחרונות להקדיש הרבה בדרך של סיקור חדשותי או משאבי קידום מכירות לשידורי ה-MLS שלה. והרשת איבדה גם נכסי כדורגל אחרים בשנים האחרונות, לאחר שהיא הייתה הבית הכמעט אוניברסלי לכדורגל העולמי בתחילת המילניום.

ESPN עדיין מחזיקה בזכויות על הליגה הספרדית והבונדסליגה של גרמניה, אך רוב המשחקים הללו יורדים לשירות הסטרימינג של ESPN+.

3) האם אבדה הזדמנות?

אם העמלה שפוקס שילמה עבור חבילת המשחקים החדשה הזו נמוכה כפי שמעריכים - סדרי גודל הנמוכים מ-250 מיליון הדולר שאפל משלמת בשנה - זה מעלה את השאלה האם MLS יכלה להיות יותר יצירתית עם זכויות הטלוויזיה הלינאליות שלה עבור למען החשיפה, גם אם היא באה בהנחה.

רוב צופי הכדורגל בארצות הברית במהלך ארבע השנים הקרובות יתמקדו באחת משלוש תחרויות: ליגת העל, ליגת האלופות של אופ"א וליגה MX. זכויות אלה מוחזקות בהתאמה על ידי NBC Sports, CBS Sports ו- TelevisiaUnivision.

אם זו אכן עסקת הוכחה, יש מצב ש-MLS עדיף שתשתף פעולה עם אחד מאותם גופי שידור. גם אם MLS ייתן את הזכויות הללו לאחת מהספקיות האלה בחינם, אם הספק האמור יקדם את הליגה ביעילות עם אוהדים שהעדיפו בעבר מוצר כדורגל אירופאי או מקסיקני, ניתן יהיה להחזיר את הכסף באמצעות דירוגי טלוויזיה משופרים שיוביל לעסקה משתלמת יותר מעבר לכך. 2026.

למען ההגינות, TelevisiaUnivision קידמה את MLS במרץ במשך שנים לקהל המעדיף את Liga MX, ובהצלחה מסוימת. אבל לא מספיק, כנראה, כדי לחזור לשולחן לאחר מכן רכישת זכויות בלעדיות של Liga MX בארה"ב בפעם הראשונה בחודש אוקטובר.