2022 US Open היו מספר ראשונות היסטוריות בטניס בכיסאות גלגלים

אם הייתם בפלאשינג מדוז, ניו יורק, בשבוע שהסתיים ב-11 בספטמבר ותפסתם רק את אירועי הטניס בהם ניצחו קרלוס אלקרז הספרדי ואיגה שוויטק הפולנית, אז באמת לא תפסתם את כל מה שהיה לאלפת ארה"ב הפתוחה 2022 להציע. ואם פספסת שם את אליפות הטניס בכיסאות גלגלים, באמת פספסת את מה שהיה חלק צומח ומרגש באליפות ארצות הברית הפתוחה ובכל הטניס.

גרנד סלאם ריצות מאת דידה דה גרוט ושינגו קוניידה

אליפות ארה"ב הפתוחה בטניס בכיסאות גלגלים לשנת 2022 כללה ריצות היסטוריות של לא אחד אלא שני אלופים רב שנתיים, שאמורים להיות סמויים באמצע כל שיחות הטניסאים הגדולות בכל הזמנים (GOAT). דידה דה גרוט ההולנדית זכתה בתואר הנשים בפעם החמישית ברציפות לאחר שניצחה בגמר את יואי קמיג'י היפנית 3-6, 6-1, 6-1. תוך כדי כך, דה גרוט השלים גראנד סלאם בסינגלים בכסא גלגלים זו השנה השנייה ברציפות. כן, שמעת את זה נכון, היא זכתה בכל ארבע האליפויות הגדולות, אליפות אוסטרליה הפתוחה, אליפות צרפת הפתוחה, ווימבלדון ואליפות ארצות הברית הפתוחה, לא רק שנה אחת אלא שנתיים רצופות. זכייה של כל אליפות גדולה בענף ספורט בשנה תתייחס לדומיננטית, נקודה. למעשה, דה גרוט עשתה את זה בסלאם הזהב ב-2022 כשהוסיפה מדליית זהב פאראלימפית בטוקיו, יפן, יחד עם ארבעת התארים הגדולים.

בינתיים, שינגו קוניידה היפני, שכבר אסף 28 תארי סינגלים גדולים לאורך השנים בצורה מאוד GOAT, ניסה להפוך לאדם הראשון שזכה בגראנד סלאם לסינגלים בכיסאות גלגלים. הוא עבר את שלושת המג'ורים האחרים מוקדם יותר השנה. לפני חצי גמר ארה"ב הפתוחה 2922, קוניידה אמר לי ש"הוא שיחק טוב. אני אוהב את אליפות ארצות הברית הפתוחה. לשחק במגרשים קשים זה נוח". עם זאת, בגמר, הבריטי אלפי יואט פגע בשאיפות הגראנד סלאם של קוניידה. 7-6, 6-1. עם זאת, בתוכנית הגדולה של הדברים, ההפסד הזה היה רק ​​ירידה בקריירה שרבים מכנים את קוניידה העז בקרב הגברים וזיכתה את קוניידה מעריץ לא קטן.

אתה לא יכול להעריך לגמרי טניס בכסאות גלגלים, או טניס, בכלל, לצורך העניין, עד שראית שחקנים כמו דה גרוט וקוניידה משחקים בשידור חי. הקצב שבו שניהם פוגעים בתנועות הקרקע שלהם בולט, במיוחד כשלוקחים בחשבון את העובדה שכל הכוח מגיע מכוח פלג הגוף העליון שלהם. תאר לעצמך שאתה מנסה להכות כדור מעל הרשת ממקום ישיבה. לאחר מכן נסה לעשות זאת תוך כדי יצירת ספין עליון והשגת הכדור עמוק ברחבה האחורית של היריב שלך. אה, ותנסה לא להכות את עצמך או את הכיסא בדרך. אם הצלחתם לעשות את כל זה, זרוק עוד ספורטאי ברמה עולמית בצד השני של הרשת כדי להלום אליך את הכדור בחזרה.

אליפויות הטניס בכיסאות גלגלים הציעו הרבה מאותה התרגשות שהביאו אירועי הטניס האחרים באליפות ארצות הברית הפתוחה בתוספת כמה ספינים נוספים. בכל פעם ששחקן פגע בזריקה, הוא או היא היו צריכים לעבור במהירות למצב לזריקה הבאה. מכיוון שהשחקן לא יכול היה לדשדש בקלות מצד לצד מכיוון שלא כך עובדים כיסאות גלגלים ברצף הזמן-חלל הנוכחי, השחקן נאלץ במקום זאת לסובב את כיסא הגלגלים בצורה זורמת להפליא, שהיא חלק מקלט רחב של סופרבול וחלקו רוקד עם הכוכבים. שוב, השחקן היה צריך לעשות את כל זה עם פלג הגוף העליון שלו. "עבודת הכיסא" הזו שקוניידה תיארה כ"הנשק שלי" היא חלק גדול מטניס בכיסאות גלגלים ויכולה להיות מהפנטת לראות כאשר אלוף עושה זאת בצורה כה אלגנטית. דה גרוט אמר, "אני לא רואה את עצמי כמוכשר. אני פשוט מאוד נהנה מהעבודה הקשה", אבל בואו נהיה מציאותיים, מעט מאוד אנשים בעולם יכולים לקבל כיסא גלגלים לנוע כמו דה גרוט וקוניידה. ג'ייסון הארנט, מנהל הטניס בכיסאות גלגלים ב-USTA והמאמן הראשי של צוות ארה"ב, כינה את התנועה הזו "ניידות מעגלית. ברגע שאתה פוגע בכדור, אתה משתמש בדפוסים מעגליים כדי לשים את עצמך בעמדה הנכונה".

הרחבה היסטורית של טניס בכיסאות גלגלים

אליפות ארצות הברית הפתוחה 2022 כללה גם את המגרש הגדול ביותר אי פעם לשחקני כיסאות גלגלים בתולדות הגראנד סלאם. גם מגרשי היחידים לגברים וגם לנשים הוכפלו משמונה משנה שעברה ל-16 השנה. כל אחד ממגרשי הזוגות התרחב לשמונה קבוצות גם כן. בנוסף, בטורניר 2022 היו לראשונה אירועי כיסא גלגלים לנוער. קוניידה ציינה שההרחבה "טובה לקידום הספורט", ודה גרוט הרגישה ש"אליפות ארה"ב הפתוחה מרגישה אפילו יותר כמו טורניר ממשי [עם המגרש המורחב]". היא גם ציינה ש"זה תמיד נהדר לשחק באצטדיון לואי ארמסטרונג [אחד משני המגרשים המרכזיים באליפות ארצות הברית הפתוחה.] זה זמן כל כך נחמד להיות בטניס בכיסאות גלגלים. כשנותנים לנו לשחק במרכז המגרש, טורנירים לוקחים אותנו יותר ברצינות".

שובו של העז, אסתר ורגיר

הריצות של דה גרוט וקוניידה והמגרשים המורחבים לא היו הדברים היחידים שהפכו את אליפות ארצות הברית הפתוחה לכיסאות גלגלים להיסטורית השנה. מספר מאנשי הספורט והחלוצים היו בשטח בפלאשינג מדוז במהלך הטורניר של השנה. אחת מהן הייתה העז של העזים, אסתר ורגיר, מי שכונה רוג'ר פדרר של טניס בכיסאות גלגלים. או אולי דרך להחמיא לפדרר תהיה לקרוא לו אסתר ורגיר של טניס גברים. כאשר ורגיר פרש מהתחרות המקצועית ב-2013, פדרר אמר שהוא "לעולם לא יוכל להתייחס [לרמת הדומיננטיות של ורגיר]", כפי שניתן לראות בסרטון הבא:

כאשר אדם שכונה לעתים קרובות עז כמו פדרר לא יכול להתייחס לרמת הדומיננטיות שלך, אתה יודע שהיית סופר-עז. או אולטרה-עז. או GO-GOAT כמו ב-Green of Greatest of All-Times. ורגיר שלטה בספורט שלה במידה מגוחכת. היא הלכה ללא הפסד במשחקי יחידים לנשים במשך 10 שנים, ניצחה 120 טורנירים ו-470 משחקים, בזמן שלא הפסידה אף משחק ב-95 משחקים. במהלך הזמן הזה, היא הצליחה רצף של 120 משחקים ו-26 חודשים של לא להפיל אפילו מערכה אחת. לא משנה כמה אתה מוכשר. לא משנה כמה אתה מעל המתחרים. אתה חושב שיהיו לך ימי חופש פה ושם, בעוד שלכל יריב שתתקל יהיה סופר מוטיבציה להרגיז אותך עם גישה שאין מה להפסיד. אבל, למרות כל זה, ורגיר לא חמק אפילו פעם אחת במהלך עשור.

כשדיברתי עם Vergeer, ניסיתי להבין איך זה עשוי להרגיש לשמור על רמת הדומיננטיות הזו לאורך זמן. אבל בתור בן תמותה שהפסים הארוכים ביותר שלו היו יותר בתחום אכילת השוקולד, היה לי קשה להתייחס. היא הסבירה, "זה הרגיש כל כך טוב להיות בשליטה רבה כל כך במהלך רצף הניצחונות. הרגשתי עוצמתי וכאילו אני יכול לעשות מה שאני רוצה לעשות, לא רק על המגרש". בשליטה בספורט, ורגיר עזר לרומם את הספורט במובנים רבים. לדוגמה, דה גרוט סיפרה שהצפייה ב-Vergeer בהולנד נתנה לה ולשחקנים רבים אחרים השראה.

ורגייר דיברה על איך הספורט השתנה מאז ימי המשחק שלה. "כששיחקתי, גראנד סלאם התחיל לשלב טניס בכיסאות גלגלים, תחילה כתערוכות ואחר כך כגראנד סלאמים אמיתיים. הייתה היסוס בהתחלה, למשל האם זה יבלבל את טרקלין השחקנים בכך שיהפוך אותו לצפוף מדי". אבל כל זה השתנה. Vergreer הזכיר כיצד כספי הפרסים זינקו מ"אולי $10,000 לעכשיו ברמת אולי $60".

האבולוציה של הספורט

מאור נוסף של כיסא גלגלים וחלוץ שהיה בהישג יד באליפות ארצות הברית הפתוחה השנה היה בראד פארקס, מועמד לשנת 2010 להיכל התהילה הבינלאומי של הטניס. לאחר שתאונת סקי ב-1976 הותירה אותו משותק מהמותניים ומטה, פארקס עשה בדיוק את ההיפך מלהתפלש. יחד עם ספורטאי כסאות גלגלים ג'ף מינברקר, הוא בעצם עזר להתחיל את ספורט הטניס בכיסאות גלגלים. זו בהחלט לא הייתה הפלגה חלקה. למעשה, פארקס סיפר לי כיצד בתחילת שנות ה-1980, "אחד האנשים החזקים ביותר בספורט כסאות גלגלים אמר לי 'אתה מבזבז את הזמן שלך עם טניס בכסאות גלגלים כי אתה לא יכול לזוז מצד לצד". לספר לילד בן 21 זה היה הוצאת אוויר". למרבה המזל של הספורט ושל ספורטאים רבים אחרים, פארקס לא ויתר וסיים לעשות את ההיפך. הוא יצר את הארגון שהניע דברים, בסופו של דבר העביר את המעטפת להתאחדות הטניס הבינלאומית (ITF) ולאיגוד הטניס האמריקאי (USTA).

הרבה השתנה מאז שפארקס היה חלוץ הספורט לראשונה. פארקס דיבר על כך ש"ג'ף התחיל לייצר כסאות גלגלים קלים שלא כמו כסאות שדה התעופה שהיו בשימוש בעבר". מאז כסאות הגלגלים באמת התפתחו. דבר אחד שהשתנה הוא הקאמבר של הגלגלים. הקמבר הוא זווית הגלגלים ביחס לקרקע עם אפס קמבר כלומר הגלגלים מאונכים לחלוטין לקרקע. בעוד שלגלגלים המקוריים היו רק כמה מעלות של קמבר, לכיסאות גלגלים הנוכחיים המשמשים בתחרות יש כ-20 מעלות קמבר. "זה הופך את הבסיס של כיסא הגלגלים לכל כך רחב", הסביר הארנט. "זה יחד עם הגלגל נגד הטיפ מאחור מאפשר לתנועת הכיסא להיות מהירה וזריזה יותר. זה באמת מאפשר לספורטאים להתאמן חזק יותר ולהיות אגרסיביים יותר". גם הארנט וגם פארקס תיארו כיצד הספורט התאים לאורך השנים טכנולוגיה מענפי ספורט אחרים כמו רצועות מסנובורד וסוגים שונים של ריפוד.

הצמיחה של תוכנית ארה"ב ודנה מתיסון

כמובן, אתה יכול לקבל את כל הכישרון שבעולם אבל רק להגיע עד כה ללא עזרה. דרכה של כוכבת הטניס האמריקאית בכיסאות גלגלים, דנה מתיסון, הראתה כיצד תוכניות לאומיות חזקות יותר יכולות לקחת את הספורט לרמה אחרת. דה גרוט הזכיר, "להיות בר מזל שיש לו אלוף עולם [Vergeer] בהולנד", ואת היתרונות של "בעל קבוצה צמודה וחזקה". מתיסון, שנולד וגדל בסן דייגו וסבל מפציעה בעמוד השדרה בגיל 10, אכן זכה במלגה לאוניברסיטת אריזונה כדי לשחק טניס. אבל לדבריה, היא "לקחה הפסקה מהספורט לאחר שחשה שחיקה". היא אכן "קיבלה את הגירוד שוב" ולאחר מכן העפילה למשחקים הפראלימפיים בריו בשנת 2016. אבל רק כשהיא "עברה לאורלנדו, ממש לפני המגפה, שם האימונים הלאומיים" היא באמת התחילה לממש את הפוטנציאל האתלטי האדיר שלה . "לפני שעברתי לאורלנדו, עשיתי הרבה אימונים בעצמי", נזכר מתיסון. "לא באמת היה לי מאמן. זה היה כמו לעשות גיאומטריה בלי ללמוד אלגברה. במרכז הארצי שברו לי את המשחק ובנו אותו שוב. עברתי תוכנית חדר כושר משובחת ובניתי את הכישורים המנטליים שלי. זה שינה אותי כספורטאי לאדם הרבה יותר טוב, אחד שהוא הרבה יותר בכושר".

זה כלל עבודה צמודה עם הארנט. בזמן שהיא "רק רצתה להעפיל למשחקי ריו ובסופו של דבר ניצחה סיבוב אחד, הלכתי למשחקי טוקיו עם חשיבה שונה ובסופו של דבר הגעתי לרבע הגמר". מתיסון דיברה על כך שהיא "תמיד חלוץ טוב אבל לא ראתה את המגרש. אני רואה את זה יותר כלוח שחמט עכשיו. מנת המשכל שלי בטניס גדלה בהרבה. אני ממש לומד איך להכות זריקות שונות".

ואכן, רמת הכושר הנפשי והגופני הדרושה כדי להתחרות בטניס בכיסאות גלגלים ברמה הגבוהה ביותר היא דברים ברמה הבאה. יש הרבה מה לתאם בבת אחת כולל הגוף שלך, כיסא ששוקל בערך 20 קילו, והמחבט שלך, שוב הכל בעיקר עם פלג הגוף העליון. מתיסון דיבר על "להיות כל הזמן בתנועה", "צריך להיות מהיר וזריז", "למקם את עצמך כדי להתמודד עם כדורים קופצים גבוהים", ו"צריך לייצר הרבה כוח באמצעות פחות קבוצות שרירים".

כשאתה צופה במתיוסון, דה גרוט וקוניידה משחקים יש הרבה "איך הוא או היא עשו את זה", בערך כמו כשצפיתם בליונל מסי, שלי-אן פרייזר-פרייס, לברון ג'יימס, ויויאן מיאדמה, רוג'ר פדרר, או סרינה וויליאמס מתחרים בענפי הספורט שלהם. זה שונה לגמרי מכמה מהסטריאוטיפים הבסיסיים של טניס בכיסאות גלגלים שצפים שם, שנוצרו בעיקר על ידי אנשים שלא ממש ראו את משחקי הטניס בכיסאות גלגלים באליפות ארצות הברית הפתוחה ובגראנד סלאם אחרים. והאם לא שם עולים בדרך כלל סטריאוטיפים, מאנשים שלא לוקחים את הזמן כדי באמת להבין את האמת בפועל? אז לפני שתסיקו מסקנות, אולי תרצו לראות כמה מהספורטאים ברמה עולמית משחקים. זה עשוי להקפיץ כמה מהדעות הקדומות שלך.