כיצד כוח העיבוד העולה של ביטקוין הוא חיובי נטו לסביבה

בסוף פברואר, כוח המחשוב של רשת הביטקוין הגיע לשיא של כל הזמנים של 320 EH/s.

אבן הדרך עוררה שיחה בין תעשיות על ההשלכות של שיעור חשיש גבוה כל כך, כאשר רבים מחוץ לתחום הקריפטו חוששים מהשפעתו על הסביבה. 

ולמרות שרוב מבקרי הביטקוין נוטים להשתמש יתר על המידה במונח "השפעה על הסביבה" מבלי לתת הרבה עומק למה שהוא מקיף, תמיד הייתה דאגה לגיטימית לגבי השימוש באנרגיה של ביטקוין. 

כריית ביטקוין היא תהליך עתיר אנרגיה. כריית ביטקוין היא תעשייה תחרותית ויעילה ביותר, כך שכורים תמיד יחפשו את מקורות האנרגיה הזולים והנפוצים ביותר. מכיוון שהחשמל המשתלם ביותר מגיע מתחנות פחם, פעילי איכות הסביבה חוששים שהעלייה בשיעור ה-hash של ביטקוין מגיעה עם ביקוש מוגבר למקורות האנרגיה המלוכלכים ביותר.

רבים מהמבקרים הללו מסתמכים על השנוי במחלוקת מדד צריכת החשמל של קיימברידג 'ביטקוין. המדד משתמש בהשוואות שונות כדי להמחיש כמה כוח ביטקוין צורך, לעתים קרובות בוחר נתונים ומספק מידע מיושן. 

המאמץ העולמי נגד צריכת האנרגיה של ביטקוין הגיע לשיא בשנה שעברה כאשר גרינפיס פרסמה מניפסט המציע פתרון לאלגוריתם הוכחת העבודה של ביטקוין. המניפסט, שנקרא "שנה את הקוד, לא את האקלים", קורא לביטקוין "לעבור" לאלגוריתם קונצנזוס של הוכחת הימור כמו Ethereum. 

הדחיפה הממשלתית להסדרת תעשיית הקריפטו עוררה עוד יותר מחאות נגד ביטקוין. מאז תחילת 2023, ארגונים וקבוצות שונות לחצו לרגולציה הדוקה יותר ואיסורים על כריית ביטקוין. 

בדוח זה, CryptoSlate צולל עמוק לתוך הצמיחה של קצב ה-hash של ביטקוין כדי לראות כיצד הוא הופך לחיובי נטו עבור המאבק העולמי להפחתת הזיהום.

כוח העיבוד של רשת הביטקוין גדל בעקביות. עם זאת, שיעור ה-hash נוטה לאותו סוג של תנודתיות כמו המחיר של הביטקוין, כאשר תנודות גדולות מתואמות לעיתים קרובות עם תנועות שוק רחבות יותר. 

תיקונים קצרי טווח בשיעור ה-hash מתואמים עם ירידות במחיר הביטקוין. באופן דומה, התאמות חדות כלפי מעלה עוקבות אחר עליות המחירים.

עליית ביטקוין במרץ הביאה את הצמיחה השלישית בשיעור ה-hash האגרסיבית ביותר בחמש השנים האחרונות.

זינוק כה חד בשיעור ה-hash גרם לרבים לתהות מאיפה הצמיחה. 

בעוד שרבים טענו שזה יכול לנבוע ממדינות לאום שהשיקו פעולות כרייה, הסיכויים לכך הם זעירים. במקום זאת, העלייה החדה בשיעור ה-hash היא ככל הנראה תוצאה של מספר גורמים מורכבים, כאשר המחיר העולה של הביטקוין הוא המוביל. 

ככל שהמחיר של הביטקוין עולה, כך גם הרווחיות של כורי ASIC מבוגרים ופחות יעילים. כתוצאה מכך, פעולות כרייה עם ASICs רבות שיצאו לגמלאות החזירו את המכונות באינטרנט כדי לקצור רווחים נוספים. בנוסף, כורי Hydro ASIC החדשים ביותר של Bitmain יעילים יותר באופן אקספוננציאלי, ומציעים מעל 250 TH/s למכונה.

רדיפה אחר רווחיות פירושה גם מעקב אחר מקורות כוח זולים ושופעים. עם תשתית ניידת וגמישה במיוחד, כורים יכולים לשנות במהירות את מיקומם כדי ליהנות מעלויות חשמל נמוכות יותר.

זה היה המקרה עם Riot Blockchain, אחת מפעולות כריית הביטקוין המשמעותיות ביותר של טקסס.

חברת הכרייה הציבורית הקימה חוזי חשמל ארוכי טווח בתעריף קבוע עם ERCOT, המבטיחים מחירי חשמל יציבים לאורך כל השנה. זהו נוהג סטנדרטי עבור צרכנים תעשייתיים גדולים כגון מפעלי ייצור ומרכזי נתונים. עם זאת, בניגוד לצרכנים גדולים אחרים, כורי ביטקוין יכולים לסגור את פעילותם די מהר ובקלות.

בזמנים של עלייה משמעותית בביקוש, הכורים יכולים לכבות את המכונות שלהם ולאפשר יותר חשמל ברשת. זה קרה עם Riot ביולי 2022, כאשר החברה מרצון נצרך צריכת האנרגיה שלו במהלך גל חום בלתי צפוי שהעלה את הביקוש. כתוצאה מכך, החברה צמצמה 11,717 MWh של אנרגיה, מספיק כדי להפעיל יותר מ-13,000 בתים ממוצעים בטקסס למשך חודש אחד.

זה הרוויח ל-Riot 9.5 מיליון דולר באשראי חשמל, או כ-1,122 דולר ל-MWh שצומצם. אם החברה תפנה את האנרגיה לכריית ביטקוין במקום זאת, היא הייתה מרוויחה כ-140 דולר ל-MWh. 

כורי ביטקוין הוכיחו שהם מילאו תפקיד חיוני בתשתית האנרגיה של טקסס שוב בדצמבר 2022, כאשר מספר פעולות גדולות נסגרו כדי להפחית את הביקוש לחשמל. באותו זמן, טקסס עמדה בפני סערה חורפית קשה שהובילה למספר שבועות של אזהרות הקפאה ברחבי המדינה. 

כמעט כל פעולות הכרייה הגדולות בטקסס השביתו או הגבילו את הייצור שלהן. Riot Blockchain סגרה מתקן שלם ברוקדייל, בעוד Compass Mining סגרה את כל האתרים שלה בטקסס מלבד אחד. Core Scientific, שהגישה אז בקשה לפשיטת רגל, צמצמה את הפעילות במהלך הסערה. ג'נסיס ורודיום גם הסכימו לסגור 99% מהפעילות שלהם. 

השבתה של כל כך הרבה כורים גדולים השפיעה באופן ניכר על שיעור ה-hash של ביטקוין. הגרף למטה מציג התאמות דרסטיות כלפי מטה בשיעור ה-hash לאורך דצמבר 2022 ויולי 2022. 

ההתאמה המשמעותית ביותר כלפי מטה בשיעור ה-hash של ביטקוין נראתה במאי 2021, כאשר ממשלת סין חוקקה הלכה למעשה. איסור כרייה.

המהירות שבה הכורים יכולים לעבור מיקום ולהחזיר את פעילותם לאינטרנט היא עדות נוספת לגמישות התעשייה. נתונים שניתחו על ידי CryptoSlate הראו קצת פחות משלושה חודשים של התאמה כלפי מטה לפני ששיעור ה-hash הכולל של ביטקוין החל לגדול.

אם קצב ה-hash של ביטקוין ימשיך לעלות בקצב של 2023, הוא יגיע ל-Zttahash עד סוף 2025. הפעלת כל יכולת העיבוד הזו תדרוש ללא ספק כמות אדירה של אנרגיה.

בהתחשב בצריכת האנרגיה הנוכחית של ביטקוין, רוב האנרגיה הזו יכולה להגיע ממקורות ברי קיימא ומתחדשים.

בחודשיים הראשונים של 2023, למעלה מ-91% משיעור ה-hash החדש הידוע שנכנס לרשת הביטקוין הגיע ממקורות אפס פליטה. במיוחד, מרתון דיגיטל עברה בסביבות 300 מגה וואט מאנרגיה תרמית לרוח, מה שתרם משמעותית למדד.

מונעים מרווח, כורי ביטקוין יאמצו במהירות כל מקור אנרגיה הגיוני כלכלי. למרבה הצער, מקורות אנרגיה אפס פליטת כמו כוח הידרו ואנרגיית רוח הם קשים ליישום, שכן וריאציות בכמות החשמל המופקת מרחיקים צרכנים תעשייתיים גדולים.

פעולות כרייה גמישות הן בין הבודדות שמוכנות ומסוגלות לקבל את התנודתיות הזו.

עם זאת, ההשפעה הסביבתית המשמעותית ביותר של ביטקוין אינה שימוש במקורות אנרגיה אפס פליטה אלא הפחתת פליטת מתאן באופן אקטיבי.

בעוד שפליטות פחמן דו חמצני משריפת דלקים מאובנים נחשבות למזהמים הגדולים ביותר כיום, מתאן - תוצר לוואי של קידוחי נפט - גורם נזק משמעותי יותר לסביבה.

רוב הגז שנמצא בשדות נפט משתחרר לאטמוספירה או נשרף, ומשחרר פחמן דו חמצני לאטמוספירה.

תוכנית הסביבה של האו"ם (UNEP) קובעת כי מתאן אחראי ליותר מ-25% מההתחממות הגלובלית שחווית היום. הארגון מעריך למתאן יש פוטנציאל התחממות כדור הארץ של יותר מפי 80 גדול מפחמן דו חמצני (CO2) במהלך 20 שנה.

אין כמעט תמריץ כלכלי למכור את המתאן, שכן הדבר ידרוש תשתית של מיליוני דולרים כדי להתחבר לצינור קיים.

עם זאת, יש הרבה תמריצים כלכליים להשתמש במתאן לייצור חשמל.

מחקר קודם של CryptoSlate הדגיש כמה חברות שעובדות על חוות כריית ביטקוין מסוג Plug-and-Play שניתן להקים ישירות בשדות נפט. הפתרונות המפתחים הללו מפעילים את המתאן שנמצא באזור באמצעות גנרטורים, שם הוא נשרף כדי ליצור חשמל שמניע כורי ביטקוין.

ובעוד שריפת מתאן משחררת כמות קטנה של פחמן דו חמצני, השפעתו על הסביבה מתקזזת על ידי פליטת מתאן מסוכנת הרבה יותר שהיא מונעת.

כמה חוקרים מעריכים שכריית ביטקוין לבדה יכולה להפחית את פליטת המתאן ב-23% על ידי שימוש בחשמל שנוצר באמצעות בעירה נקייה של מתאן ממזבלות ושדות נפט.

מלבד הפיכת רשת הביטקוין לבטוחה וגמישה יותר, לשיעור הגיבוב הולך וגדל יש גם פוטנציאל להשפיע לטובה על האקלים.

החששות לגבי הסתמכותו של ביטקוין על מקורות אנרגיה "מלוכלכים" - קרי, כוח מבוסס פחם - הופרכו זה מכבר על ידי חוקרים ואנליסטים בתעשייה. עם זאת, המחקר האחרון של דניאל באטן, המייסד השותף של ClimateTech, מצא שפחות מ-23% משיעור ה-hash של ביטקוין מגיע מתחנות פחם. לעומת זאת, 23% מגיעים מכוח המים, 14% מכוח הרוח, 21% מגז טבעי ו-8% מאנרגיה גרעינית.

פחות מ-4% משיעור ה-hash העולמי מגיע מהתלקחות ומקורות מתחדשים אחרים.

אם שיעור ה-hash הגובר ימשיך להסתמך על מקורות אנרגיה מתחדשים, ובעיקר התלקחות, ביטקוין יכול להתחיל להשפיע נטו על הסביבה ולהפחית באופן דרסטי את הפליטות המניעות את ההתחממות הגלובלית.