כיצד כריית ביטקוין הצילה את הפארק הלאומי העתיק ביותר באפריקה מפשיטת רגל

הפארק הלאומי Virunga ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו הפך לפארק הלאומי הראשון בעולם שמנהל ביטקוין (BTC) מכרה במאמץ להגן על היערות וחיות הבר שלו. קוינטלגרף שוחח עם Sébastien Gouspillou, מנכ"ל Big Block Green Services, והאיש שהציג את כריית הביטקוין לפארק. 

בשיחה באמצעות שיחת וידאו, Gouspillou אמר בחיוך: "כריית ביטקוין הצילה את הפארק מפשיטת רגל".

Virunga הוא הפארק המוגן העתיק ביותר באפריקה וסמל למגוון הביולוגי של היבשת. דיווח של העיתונאי אדם פופסקו, לאור ב-MIT Technology Review, הסביר שהאזור היה נגוע בבעיות לפני כריית הביטקוין. ממיליציות מקומיות שביצעו התקפות אלימות על בעלי החיים והעובדים שלה, להתפרצויות אבולה ועד חטיפות, הפארק הלאומי הסמלי נאבק על הכנסות בשנים האחרונות. 

מגיפת ה-COVID-19 ומיגור התיירות שלאחר מכן היו כמעט המסמר בארון הקבורה של הפארק, שכן ביקורים לראות את הגורילות, חיות בר אחרות ומפלים התייבשו. המאמר הסביר שהתיירות מייצגת בערך 40% מהכנסות הפארק.

כשנודע לגולפילו על המריבה בפארק, הוא הרגיש שהוא נאלץ לעזור. הוא נפגש עם עמנואל דה מרודה, מנהל הפארק - ונסיך בלגי לפי קו דם - בטירה בצרפת בסוף 2019. גוספילו הסביר שהוא זיהה מיד את ההזדמנות האדירה שהפארק מציג. 

הפארק יוכל להרוויח כסף מהמשאבים הטבעיים השופעים והבלתי מנוצלים שלו כדי לשמר את קיומו. Gouspillou הסביר לדה מרודה כיצד וירונגה יכולה לפנות לכריית ביטקוין כדי לייצר הכנסה.

השיחה בטירה הייתה ללא הפסקה. "זה בטח נמשך שעות," הסביר גוספילו. הדיון, כמו גם מעקבים וביקור בקונגו, הגיעו בסופו של דבר לשיאו ב-De Merode הקים את החלקים הראשונים של מבצע הכרייה בתחילת 2020, שכרה בהצלחה את המטבעות הראשונים בספטמבר של אותה שנה.

כמעט שלוש שנים לאחר מכן, הפארק הרוויח הכנסה משמעותית מביטקוין. בְּמַהֲלָך כמה חודשים של ריצת השוורים של 2021, הפארק קיבל תגמול של למעלה מ-150,000 דולר בחודש - כמעט לחלוטין בקיזוז אובדן הכנסות תיירים. 

מכרה הביטקוין של Virunga הוא פתרון ייחודי לבעיית השמירה על המגוון הביולוגי של הפארק תוך יצירת הכנסות. כריית ביטקוין היא תהליך עתיר אנרגיה, אך המכרה של Virunga הוא ייחודי בכך שהוא פועל על אנרגיה נקייה: זוהי טכנולוגיה ירוקה מוקפת ביערות גשם ירוקים.

המכרה מופעל על ידי אחד משלושת מפעלי הידרו בתוך הפארק, מקור בר קיימא של חשמל שכבר שימש להפעלת ערים סמוכות. האתר שכר תשעה עובדים במשרה מלאה, שעובדים במשמרות מתחלפות המפעילים את הכורים בג'ונגל, לאייש את המתקן. ריינג'רים חסרי פחד מגינים על האתר - סיפור שהיווה השראה לסרט תיעודי של נטפליקס, בין היתר.

במתקן 10 מכולות שילוח, כאשר כל מכולה מכילה 250 עד 500 אסדות. וירונגה מחזיקה בשלוש מהמכולות הללו, גוספילו בשבע הנותרים. Gouspillou רוכש אנרגיה מווירונגה כחלק מההסדר, תוך שמירה על הביטקוין הממוקש.

בנוסף, כפי שמסביר Gouspillou, מתקן כריית הביטקוין הקיים הוא חלק מ"תוכנית גלובלית", שבה יהיו הזדמנויות נוספות לייצור חשמל. תחנות כוח אחרות יוקמו ברחבי הפארק, הוא הסביר, כדי לחבר כפרים מקומיים לחשמל וכמובן לכרות עוד ביטקוין.

דה מרודה נחושה בכך שהפרויקט יצליח למרות ה שוק דובים מתמשך. אכן, כמה כורי ביטקוין נפלו קורבן לשוק הדובים של 2022, אבל דה מרודה תופסת עמדה ייחודית: הפארק אינו משער על ערכו של ביטקוין, אלא מייצר ביטקוין תוך שימוש בעודפי אנרגיה כדי לייצר רווחים ממשהו שאחרת אין לו ערך.

בנוסף, יש סיכון קטן שהביטקוין (או המפתחות הפרטיים) ייעלמו אם דה מרודה ייהרג בפעולה. למעלה מ-200 מאבטחי הפארק, או ריינג'רים, היו נהרג מאז 1996 - ודה מרודה נורה פעמיים בזמן שנסע לגומה ב-2014, כך שזו תוצאה טראגית אך אפשרית שיש להתכונן אליה.

צוות הכספים של הפארק מנהל את המשמורת על ארנק הביטקוין, והכספים שנוצרו על ידי המכרה נמכרים באופן קבוע כדי לשלם עבור אחזקת הפארק. במאמר MIT Technology Review, De Merode מצוטט כאומר:

"ממילא לא סביר שנשב על ביטקוין יותר מכמה שבועות, כי אנחנו צריכים את הכסף כדי לנהל את הפארק. אז אם משהו יקרה לי או שסמנכ"ל הכספים שלנו איבד את הסיסמה, היינו נותנים לו קשה - אבל זה לא יעלה לנו הרבה".

בדומה לטיפול של אל סלבדור בתקשורת המרכזית, ה"הימור" שעשה דה מרודה הזמין ספקנות מצד מומחים שתוהים מה הקשר לקריפטו לשימור. Gouspillou הסביר שלקח קצת זמן עד ש-De Merode התייחס לפרויקט כאל פרויקט כריית ביטקוין, והעדיף להשתמש במונח "כריית בלוקצ'יין", מכיוון שהוא ידידותי יותר ליחסי ציבור.

עבור Gouspillou, הוא לא הצליח למצוא חיסרון לסיפור כיצד מכרה ביטקוין הציל פארק לאומי:

"ממש קשה למצוא צד שלילי לסיפור הזה. אין כלום. האנרגיה נקייה, אפילו ה-ASICS - נעביר אותם למרכזי מיחזור בתום אורך חייהם".

ASICS, או מעגלים משולבים ספציפיים ליישום, הם מכונות כרייה של ביטקוין. כל 10 דקות, ASICS לוקחים חלק בהגרלה דיגיטלית כדי לנחש את בלוק הביטקוין הבא בשרשרת הזמן של הביטקוין. כפי ש-Gouspillou מסביר, המכונות הללו יפורקו וימוחזרו, הימנעות מפסולת אלקטרונית. הכורים משתמשים בעודף באנרגיה נקייה, ודה מרודה משתמש במימון זה כדי להגן על חיות הבר.

מעודד מההצלחה בקונגו, Gouspillou שם את עיניו על פרויקטים אחרים של כריית ביטקוין באפריקה שמדרום לסהרה. הוא היה חלק מהמשלחת שביקרה ברפובליקה המרכז אפריקאית - ה מדינה שנייה שמאמצת ביטקוין כמכר חוקי. 

פרויקטים של כריית ביטקוין באפריקה תוך שימוש באנרגיה לא מנוצלת ומתחדשת נראה כמגמה גוברת. מהרי קניה אל ה אקלים טרופיים של מלאווי, כריית ביטקוין צצה באזורים לא מתאימים על פני הגלובוס.

מגדלנה גרונובסקה, תורם קבוע של קוינטלגרף ומומחה לכריית ביטקוין, הסביר מדוע:

"כורים הם קונים של אתר נופש ראשון (תמיד רוצים לרוץ) ומוצא אחרון עבור מיקומי ייצור יתר של אנרגיה כדי להיות כדאיים כלכלית. ככל שהביקוש הצרכני גדל בקהילה, ניתן להפחית או להסיר לחלוטין את כריית הביטקוין, אבל זה אפשר לבנות תשתית קריטית".

בעצם, אם אזור מציע אנרגיה תקועה או שופעת, מיוצרת יתר על המידה, מכרה ביטקוין יכול להיות מושך מבחינה כלכלית.

עם זאת, הפארק עדיין זקוק לכספים והשקעה. ממשלת קונגו מספקת רק 1% מתקציב התפעול שלה בעוד שהתיירות תישאר נמוכה בזמן שעימותים מאיימים על הבטיחות. כפי שמסביר Gouspillou, כריית ביטקוין היא פתרון אחד לבעיות הפארק, שכן היא מספקת מקור הכנסה שניתן להשתמש בו כדי להגן על הפארק וחיות הבר שלו במשך שנים רבות.