כריית ביטקוין 'היא סוללה מושלמת': מדוע Foundry מתעקשת שהפעילים הירוקים טועים

כאשר הקונגרס ייפגש ביום חמישי כדי לדון בהשפעה הסביבתית של מטבעות קריפטוגרפיים, זה ידגיש בעיה הולכת וגוברת עבור ביטקוין כורים: התפיסה, הוגנת או לא, שהם מהווים איום לכדור הארץ.

חברה אחת שתעקוב מקרוב היא Foundry, חברת בת של Digital Currency Group שרשת מכונות כריית הביטקוין שלה הפכה בשקט לאחת משתי הגדולות בעולם, והשנייה היא Antpool של סין; נפח משתנה משבוע לשבוע.

יציקה היא סיפור הצלחה אמריקאי, שעוזרת ללקוחותיה לגרוף אלפי ביטקוין ועוזרת להחזיר תעשייה צומחת אל חופי ארה"ב. אבל הבדיקה הסביבתית ההולכת וגוברת עשויה להיות שעתידו של Foundry תלוי בשכנוע ממשלות והציבור לקבל הצעה חדשנית ושנויה במחלוקת: שכריית קריפטו תמלא תפקיד מפתח בפתיחת עידן של אנרגיה מתחדשת.

מחזירים את הביטקוין הביתה

ביטקוין הוא טכנולוגיה חסרת גבולות, אבל התחילה בארה"ב. הראשונים שהשתמשו בה היו קריפטוגרפים של אזור המפרץ, כולל הקודן ואשת סודו של סאטושי האל פיני, שכרה אותו במחשבים ביתיים. באותם ימים ראשונים, אמריקאים רבים כרו ביטקוין בעצמם - לפעמים בטלפונים סלולריים - או פתחו חברות לכרות אותו בקנה מידה.

עם זאת, עד שנת 2015, הפופולריות של הביטקוין גרמה לכך שכל מי שקיווה לכרות מטבעות חדשים על בסיס קבוע, נזקק למכונות עם שבבים מיוחדים, הידועים כ-ASIC, המוקדשים למטרה זו. וכמו בכל כך הרבה רכיבי מחשב אחרים, חברות אסיה הפכו לאלה שייצרו אותם.

סין, במיוחד, שלטה לא רק בייצור "אסדות" ביטקוין אלא גם בשימוש בהן; בריכות כרייה סיניות במשך שנים גרפו את חלק הארי של הביטקוינים החדשים שנכרו. ואז בשנת 2020, הכורים בצפון אמריקה שעדיין החזיקו בנתח של כ-15% מהשוק קיבלו דחיפה כאשר יציקה נכנסה לתחום.

Foundry נהנית מגיבוי של DCG, המחזיקה גם ב-Grayscale Investments, Genesis Trading ו CoinDesk. בעל הכיס העמוק של DCG, בארי זילברט, אמר שהוא מפעיל את מיזם הכרייה החדש של DCG באופק של עשרות שנים.

לאחר כריית קומץ של ביטקוין עם אסדות משלה בשנת 2020, עברה Foundry למודל מאוחד בשנה הבאה, סיפקה מימון ומכונות לחברות ביטקוין ברחבי ארה"ב. החברה גם יצרה מאגר לכורים בארה"ב לחלוק תגמולים (תמורה ותיקה עיסוק בכריית קריפטו) והבטיח תשואות מובטחות למי שהצטרף אליו.

ואז, יציקה וכורים אחרים בארה"ב, כולל מרתון ו-Riot Blockchain הנסחרים בבורסה, קיבלו מכת מזל: סין פצחה ביתר שאת בכרייה באביב 2021, והרחיקה כמעט את כל הכורים מהמדינה. התוצאה היא שחלק מהרוב של כריית הביטקוין מתרחש כעת בצפון אמריקה. בינתיים, Foundry עזרה לכורים אסייתים עם הלוגיסטיקה הקשה של העברת המכונות שלהם - ולפעמים את כל הפעילות שלהם - לחופי ארה"ב.

עד כה השנה, הרשת של Foundry כבר כרה 2,826 ביטקוין, או ממוצע של 157 ליום. בהתבסס על המחיר הנמוך האחרון של ביטקוין של כ-40,000 דולר, זה מתורגם לרווח יומי של 6.3 מיליון דולר בממוצע - נתון שיהיה קרוב יותר ל-10 מיליון דולר ליום אם הביטקוין יחזור לשיא האחרון שלו בסביבות 68,000 דולר.

רוב הכסף הזה, עד לאחרונה, היה נכנס לכיס של חברות סיניות. כעת, משקיעים ומפעילים אמריקאים הם אלה שקוצרים את בוננזת הביטקוין ומבטיחים, כמו בימים הראשונים של הקריפטו, עיקר עושר הקריפטו נשאר בארצות הברית ובקנדה.

זה יהיה סיפור הצלחה אמריקאי נטולי, אלמלא החששות הסביבתיים הגוברים לגבי כריית ביטקוין - חששות שפעם היו מלמלים על ידי קומץ פעילים ירוקים, אך כעת הם נושא לשימוע בבירת ארה"ב.

תומכי הקריפטו בשימוע עשויים להדגיש שרוב פרויקטי הקריפטו החדשים יותר, כגון סולאנה or טזוס, השתמשו רק בחלק זעיר מהכוח שבו משתמש ביטקוין מכיוון שהם אינם דורשים מערכת "הוכחת עבודה" כדי לעדכן את הבלוקצ'יין שלהם. (המטבע הקריפטו השני בגודלו, Ethereum, צפוי להתרחק מהוכחת עבודה בהמשך השנה).

זה לא המקרה של ביטקוין, שאין בכוונתו לנטוש את הוכחת העבודה, אפילו שהוא נותר הבלוקצ'יין הגדול ביותר מבחינת ערך כלכלי וצריכת חשמל. מעמד זה אומר שאלו שכורים ביטקוין צפויים להיות מסומנים על ידי אנשי איכות הסביבה ומחוקקים.

איסור על כריית ביטקוין?

רוב חובבי הקריפטו רואים בביטקוין טכנולוגיה חדשה ומופלאה המפזרת עושר והכלה פיננסית ברחבי העולם. המבקרים רואים את זה אחרת. הם רואים בזה קטסטרופה סביבתית - רשת מחשבים שזוללת יותר אנרגיה מדי שנה מאשר כל מדינת ארגנטינה ושאין לה שום מטרה מועילה מעבר להעשרת הליברטריאנים האנוכיים.

בחודשים האחרונים הייתה תנופה לצידם של המבקרים. התלונות שלהם תורגמו להצעת חוק במדינת ניו יורק (המהווה 20% מייצור הביטקוין בארה"ב) לאסור כריית קריפטו.

התעשייה לא מסתדרת טוב יותר באירופה, שם הדחיפה השוודית להוצאת כריית ביטקוין מחוץ לחוק צוברת קיטור. בינתיים, רגולטור פיננסי מרכזי הציע ליישם איסור דומה ברחבי היבשת.

קהילת הביטקוין הגיבה בעיקר למבקריה בזעם, ניסחה את תלונותיהם כבלתי מושכלות ומונעות על ידי מרות, והצביעה על כך שגם תעשיית הפיננסים המסורתית זוללת כמויות אדירות של אנרגיה. לא סביר שהפרכות כאלה יסיטו את הביקורת הסביבתית, ופונדרי וכורים אמריקאים אחרים יצטרכו נרטיב טוב יותר כדי להפריך את הלובי הירוק.

מנכ"ל היציקה, מייק קולייר, חושב שיש לו אחד כזה. הוא ומנהלי יציקה אחרים מספרים פענוח שכריית ביטקוין עוזרת לבנות גשר שיעזור לארה"ב להאיץ את המעבר שלה מדלקים מאובנים למקורות אנרגיה מתחדשים.

קולייר מצביע על טקסס, שמנסה לבנות את קיבולת האנרגיה הסולארית שלה לאחר שרשת לא אמינה צללה מיליונים לחושך בחורף שעבר. הוא מציין ש-Foundry ושותפיה חותמים על עסקאות עם ספקי שמש והידרואלקטריה, או לפעמים קונים אותם על הסף, לרכישת כמויות גדולות של חשמל.

לדברי קולייר, התחייבויות של חברות ביטקוין לרכוש חשמל יכולות להטות את האיזון בכל הנוגע לחברות שירות שמחליטות אם לבנות תחנה סולארית או סוג אחר של תחנת אנרגיה מתחדשת. כריית ביטקוין, הוא אומר, "הפכה לגלגל תנופה רב עוצמה עבור אנרגיה מתחדשת. זו דרך לעתיד של אנרגיה מתחדשת".

קולייר מוסיף שחברות כרייה יכולות לעזור גם ב"איזון עומסים", או בשאיבה של אנרגיה בשעות לא שיא כאשר לחברות החשמל יש עודף. במונחים פרקטיים, פירוש הדבר שחברת שירות בטקסס עשויה לספק את עיקר הקיבולת שלה לתושבי יוסטון המניעים את ה-AC שלהם במהלך גל חום אחר הצהריים, ולאחר מכן לספק חשמל לחברות ביטקוין בלילה כשהטמפרטורות מתקררות.

Foundry כבר מנהלת מגעים עם חברות חשמל בטקסס שהתקדמו "מעבר לשלב הלמידה", אומר קולייר, אם כי הוא סירב לפרט אילו, ואמר שהחברות חוששות מפרסום היוזמות.

חוסר הרצון הזה הוא ככל הנראה תוצאה של לקחים קשים שנלמדו במהלך בום הביטקוין של 2017, כאשר חברות מעופפות בלילה הבטיחו בוננזה של ביטקוין לשירותים ציבוריים ברחבי ארה"ב, אבל אז נעלמה כשהמחירים קרסו - ולפעמים הותירו נזקים והידרדרות סביבתית בעקבותיהם. .

תנופת הכרייה הנוכחית שונה, לדברי קולייר, שלדבריו, Foundry וחברת האם שלה נמצאות כאן לטווח ארוך ותמיד דאגו לדאוג לרגולטורים ולשמור על מוניטין חיובי.

קולייר הוא לא היחיד שטוען שתעשיית הכרייה בצפון אמריקה התפתחה. ג'ון וורן, מנכ"ל חברת כרייה קטנה יותר בשם Gem שמגובה בקרנות גידור ומשרדים משפחתיים, מעלה טיעונים דומים.

"כוח ירוק הוא היבט חשוב יותר ויותר בכרייה", אומר וורן, ומוסיף שאנשים רבים אינם מבינים שפעולות הכרייה בצפון אמריקה נקיות בהרבה מאלה במקומות כמו קזחסטן, מרכז נוסף של ייצור קריפטו.

וורן מציין כי 91% מהאנרגיה המניעה את אסדות הביטקוין של ג'ם נשאבות ממקורות מתחדשים. במקרה של Foundry, החברה אומרת שהמספר הזה הוא 71% בעוד ששאר האנרגיה של הרשת שלה מגיעה מנפט, גז טבעי ופחם.

למרות שתמהיל האנרגיה עבור כריית ביטקוין בצפון אמריקה נקי במידה ניכרת מאשר במקומות אחרים, העובדה שדלק מלוכלך כמו פחם מניע כל לא סביר שפעולות קריפטו יסתדרו עם שומרי הסביבה - ואכן, מבצע דלק מאובנים באגם סנקה בצפון מדינת ניו יורק יצר כותרות שליליות ברחבי העולם.

הטענה של Foundry כי כריית ביטקוין מאיצה את המעבר לאנרגיה מתחדשת עשויה להפיג חלק מהחששות הללו. אבל לא כולם משוכנעים שהתיאוריה שלו עומדת.

איזון בין רווחים לאיכות הסביבה

אלכס דה פריס הוא חוקר באוניברסיטת אמסטרדם שאתר האינטרנט שלו Digiconomist הפך לקול משפיע בוויכוח על ההשפעה הסביבתית של מטבעות קריפטוגרפיים. בראיון עם פענוח, הוא טען שהתזה של "הגשר למקורות מתחדשים" שהוצגה על ידי Foundry ואחרים אינה משכנעת.

לפי דה פריס, הטיעון של "איזון עומסים" של הכורים - שהם לא יעמיסו על רשתות האנרגיה על ידי הוצאת חשמל בעיקר בשעות השפל - אינו סביר בהתחשב בכלכלה הכרוכה בהפעלת אסדת ביטקוין. הוא מציין כי הכורים נמצאים במירוץ נגד הזמן מאחר והשבבים באסדה בדרך כלל מתיישנים תוך 18 חודשים, מה שאומר שלכורים יש תמריץ חזק להפעיל את האסדות מסביב לשעון.

"אם אתה הבעלים של אחת מהמכונות האלה, הדבר האחרון שאתה רוצה לעשות הוא לכבות", הוא אומר. "אתה צריך להבטיח שאתה מרוויח לפני שזה יקרה."

ודה פריס סקפטי שכורי ביטקוין יכולים להוות דורבן משמעותי לפיתוח תחנות כוח מתחדשות חדשות. הבעיה, הוא אומר, היא שבניית מתקן כוח חדש לוקח זמן - משהו שכורים הממהרים לפרוס את האסדות שלהם לא יכולים להרשות לעצמם.

באופן רחב יותר, דה פריס אומר שהוא ואחרים - כולל שוחרי איכות הסביבה שדוחפים לאיסור מוחלט על כריית ביטקוין בשבדיה - שואלים האם היתרונות של הביטקוין מספיקים כדי להצדיק את הרחבה כל אנרגיה מתחדשת. אחרים שמעלים שאלה זו כוללים את סטיב רייט, שמנהל סכרים הידרואלקטרים ​​בצפון מערב האוקיינוס ​​השקט.

"כשיש לך אספקה ​​ירוקה של חשמל ויש לך עולם מאותגר פחמן, אנשים שאלו אם זה השימוש הטוב ביותר בכוח הזה", אמר לי רייט בראיון ב-2020.

עבור Foundry ומיליוני מאיצי ביטקוין ברחבי העולם, התשובה לשאלתו של רייט היא חד משמעית כן. עבורם, כריית ביטקוין לא רק מספקת יתרונות מבחינת הרשת הפיננסית שהיא מציעה, אלא גם משמשת כזרז חשוב להרחבת ההיצע הכולל של אנרגיה מתחדשת.

"ביטקווין כרייה היא הדרך קדימה לעתיד מתחדש", לדברי קווין ג'אנג, סמנכ"ל ביציקה. "זו סוללה מושלמת."

בכירי בית היציקה משוכנעים שהטיעון שלהם הוא הנכון. נותר לראות אם קובעי המדיניות בארה"ב יסכימו.